'Messi gaat tegen Portugal net zo spelen als hij doet bij Barcelona'

Lionel Messi won de Gouden Bal van 2009 en 2010 hoofdzakelijk op basis van zijn prestaties in het shirt van Barcelona. Als speler van het nationale elftal van Argentinië kan de dribbelaar zijn klasse niet of amper laten zien. Bondscoach Sergio Batista, de opvolger van Diego Maradona, wil het beste uit Messi naar boven halen en gaat zijn steraanvaller net zo laten spelen als bij Barcelona. Dat wil zeggen, niet langer op de flanken maar meer als 'een zwevende nummer negen'.

Batista weet dat de kans op een hoofdprijs grotendeels afhankelijk is van de prestaties van Messi. Vanaf volgende maand, op 9 februari in de oefeninterland tegen Portugal, zal Messi aan zijn nieuwe rol bij la selección albiceleste moeten gaan wennen. "Op de flanken krijgt Messi minder de bal aangespeeld", weet Batista. "Als hij als een nummer negen speelt en zich zo nu en dan laat vallen, dan hebben wij daar veel meer profijt van", vertelde hij aan de televisiezender TyC Sports.

"Daarom gaat Messi tegen Portugal net zo spelen als hij doet bij Barcelona", verzekert de keuzeheer, die ook liet weten dat hij voorlopig geen aanvoerder in Messi ziet. "Messi heeft het in zich om een elftal te leiden, maar hij moet niet per se de trainer binnen de lijnen zijn. Daar zijn spelers als Javier Mascherano en Gaby Milito voor. Lionel moet zich gaan vermaken en spelen." Argentinië ging afgelopen zomer op het WK in de kwartfinale onderuit.