Messi gidst Barcelona bij competitiedebuut Afellay

Lionel Messi heeft twee dagen voor de uitreiking van de Gouden Bal weer van zich doen spreken. De aanvaller was in de afgelopen drie wedstrijden niet meer trefzeker, maar maakte zaterdagavond bij Deportivo La Coruña een einde aan die reeks. Bovendien leverde Messi nog assists op David Villa en Pedro, waardoor hij weer de grote man was in het elftal van Josep Guardiola, die Ibrahim Afellay zijn competitiedebuut liet maken. Barcelona won met 0-4 in Riazor en is nu 26 wedstrijden op rij (in alle competities) ongeslagen; het clubrecord staat op 27 duels zonder nederlaag.

De Spaans landskampioen ging op 11 september voor het laatst onderuit, toen thuis tegen Hércules, en was vervolgens in veel van de wedstrijden die zij speelde heer en meester. Ook zaterdagavond was Barcelona weer duidelijk beter dan haar tegenstander, maar Deportivo kreeg wel de eerste grote kans van de wedstrijd. Juan Dominguez won een kopduel, waarna Adrian op het randje van buitenspel binnen kon tikken. De aanvaller kreeg zijn voet echter niet goed tegen de bal en Barcelona (opvallend genoeg begonnen zonder Xavi en Dani Alves) ontsnapte aan een achterstand.

Een kleine vijf minuten na de grote kans voor Deportivo volgde het antwoord van Barcelona in de vorm van de openingstreffer. Messi speelde met een slim steekpassje David Villa vrij, die in een moeilijke hoek oog in oog kwam te staan met Depor-doelman Daniel Aranzubia, die zijn benen niet bij elkaar hield. Villa strafte dat af en opende de score, waarna Eric Abidal met zijn tweede treffer van de week de marge leek te verdubbelen. Op aangeven van opnieuw Messi werd de Franse linksback echter buitenspel gegeven, waardoor dit feestje niet doorging.

Kort na rust verdubbelde Barcelona de marge alsnog. Nu was Messi de afmaker: eens niet na een snelle combinatie of onnavolgbare dribbel, maar ditmaal uit een directe vrije trap, die de Argentijn prachtig langs de muur en kansloze Aranzubia draaide. Deportivo moest komen, maar vreesde voor een afstraffing en bleef daarom tot afgrijzen van de eigen supporters vooral op de eigen helft voetballen. Barcelona, dat zaterdagavond zeker niet groots voetbalde, vond het allemaal goed en kwam nooit in de problemen.

Door twee treffers in twee minuten tijd viel de overwinning van de koploper toch nog ruim uit. Eerst maakte Andrés Iniesta het derde doelpunt van de wedstrijd, waarna Pedro op aangeven van Messi de 0-4 binnenwipte. Kort hierna vond Guardiola het dan tijd voor het competitiedebuut van Afellay: de van PSV overgenomen middenvelder, die midweeks al zijn eerste speelminuten maakte in de Copa del Rey, mocht de laatste tien minuutjes in La Coruña meespelen. De Utrechter (die in de ploeg kwam voor Pedro) deed het in die weinige speeltijd goed en is in ieder geval begonnen met een ruime overwinning in de Primera División. Zondag speelt concurrent Real Madrid tegen Villarreal.