Messi: ‘Hij zei dat ik aan de andere kant van de kleedkamer moest zitten’

Lionel Messi speelde vanaf zijn debuut bij Barcelona in oktober 2004 samen met Ronaldinho, totdat de Braziliaan in de zomer van 2008 wegging. Na de aftocht van Dinho kreeg Messi het shirt met rugnummer 10 in handen en dat draagt hij vandaag de dag nog steeds. Het was Ronaldinho zelf die Messi aangaf dat hij verder zou moeten spelen met ‘10’ achterop, zegt Messi nu.

Ronaldinho had het fameuze rugnummer zelf gekregen van Juan Román Riquelme en na de Braziliaan volgde dus Messi. “Voordat hij wegging bij Barcelona had hij al een paar maanden nagedacht over wat dingen. Hij had al in zijn hoofd dat hij zou vertrekken en hij zei tegen me dat ik zijn rugnummer kreeg”, roept Messi in herinnering in gesprek met Barça TV. “Ik nam het aan zonder er al te veel bij na te denken.”

“Had ik dat toen gedaan, dan had ik het niet kunnen accepteren”, zegt Messi, die vol lof spreekt over Ronaldinho. Het was niet eenvoudig om ertussen te komen bij Barcelona, weet Messi nog. “Maar Ronaldinho heette me op geweldige wijze welkom. Hij maakte het zo veel makkelijker voor me. Ik had het meteen naar mijn zin. Overigens niet alleen dankzij Ronnie hoor, maar dankzij iedereen.”

“De kleedkamer had een U-vorm en aan de ene kant zat de gevestigde orde en aan de andere kant de spelers die via Barcelona B omhoog waren gekomen. Er kwam uiteindelijk een moment waarop Ronaldinho me aangaf dat ik aan de andere kant moest gaan zitten en dat ik niet meer op mijn plek hoefde te blijven. Er was een plekje vrij bij Deco en Thiago Motta en hij zette me naast hen neer. In het begin was dat best lastig”, weet Messi nog.

“Maar Ronaldinho zei dat het zo goed was, totdat ik min of meer verplicht was om aan die kant te blijven zitten. Hij is een gemakkelijk mens, heel ontspannen, en hij zat vaak bij me in de kleedkamer. Daar hebben we de basis gelegd voor een goede en eerlijke vriendschap. Hij is een geweldig mens”, aldus Messi.