Messi houdt Barcelona aan kop in lastig duel met Málaga

Barcelona behoudt een voorsprong van twee punten op Real Madrid. De titelverdediger zag eerder op de avond hoe De Koninklijke uithaalde bij Tenerife (5-1 zege), maar stelde later zelf op orde op zaken in de thuiswedstrijd tegen Málaga. Pedro zorgde twintig minuten voor tijd voor opluchting door de openingsgoal te scoren; Málaga kwam nog terug tot 1-1 maar uiteindelijk stelde Lionel Messi toch de winst in Camp Nou veilig (2-1).

Málaga, waar oud-NAC’er Patrick Mtiliga niet in de basis begon en eveneens geen plek op de bank innam, waarschuwde al vroeg in de wedstrijd dat het niet voor één gat te vangen was. Middenvelder Duda loste een schot dat Victor Valdés bijna verraste. De keeper van de Catalanen stond echter tijdig klaar om de bal uit het doel te werken. Kort daarna belette verdediger Wellington met een uitstekende sliding Lionel Messi het scoren.

Naarmate het eerste bedrijf vorderde, merkte Málaga dat het slaagde in het frustreren van Barça’s spel. Voortdurend werd een voetje tussen de aanval gestoken, waardoor de immer gevaarlijke voorhoede van de thuisclub maar spaarzaam bediend werd. Toch kostte al dat werk ook veel energie. Zo nu en dan wist Barcelona toch een klein gaatje te vinden. Messi schoot van dichtbij over het doel van Gustavo Munúa en Xavi trof de goalie zelf.

Toch was het niet alleen de kracht van het collectief bij Málaga dat de bezoekers voor rust overeind hield. De ploeg was ook wat gelukkig met de arbiter van dienst, die Xavier Torres onterecht niet bestraft met geel voor een tackle op Maxwell. De verdediger, nota bene jeugdexponent van Barcelona, trok enkele minuten voor zijn charge op Maxwell aan het shirt van Pedro en kreeg daarvoor al geel. In de rust werd hij vlot gewisseld bij Málaga.

Barcelona rechtte ondanks, of misschien juist dóór de achterstand, wel steeds meer de rug. Messi dartelde langs zijn tegenstanders en bediende Zlatan Ibrahimovic, maar de lange Zweed kopte net over het doel. Kort daarna kopte Ibracadabra opnieuw richting doel, maar ditmaal stond aanvoerder Wellington in de weg; hij kopte de bal weer uit de doelmond. Uiteindelijk was het Pedro die de ban brak. De dit seizoen doorgebroken spits dribbelde enkele meters met de bal, alvorens hij doeltreffend uithaalde en Munúa verschalkte met een goed schot vanaf de rand van het zestien metergebied.

Málaga, dat tot dan toe zeventig minuten stand wist te houden, liet zich niet uit het veld slaan. Nadat Andrès Iniesta de paal trof kwam de tegenstander plotseling op 1-1. Valdo en Victor Obinna gingen een een-tweetje aan en omzeilden de buitenspelval, waarna eerstgenoemde Valdés het nakijken gaf. Drie minuten later zorgde prachtig samenspel via Xavi en Dani Alves er echter voor dat Messi de winnende 2-1 binnen kon schieten. Een late, derde goal van Ibrahimovic werd nog afgekeurd omdat hij Wellington hinderde bij zijn actie.