'Messi is geen grote, de groten worden herkend aan hun WK-prestaties'

Pelé weigert mee te gaan in de massale verering van Lionel Messi. El Pulga schiet ieder seizoen weer records van Barcelona aan flarden en wordt alom beschouwd als de beste speler op aarde. Toch vindt Pelé dat de Argentijn niet nu al in de galerij der groten mag worden gezet. De legendarische oud-voetballer vindt dat Messi daarvoor echt eerst moet schitteren op een WK.

Dat is Messi tot nog toe niet gelukt. Zijn eerste WK-deelname vond plaats in 2006; in Duitsland maakte hij één doelpunt tegen Servië, maar tegen Oranje en Mexico bleef de spits droog staan. Vorig jaar zomer kreeg hij een nieuwe kans om te gloriëren, maar opnieuw wilde het niet lukken. Messi speelde 360 minuten, maar vond tegen Nigeria, Zuid-Korea, Griekenland en Mexico niet het net. In de kwartfinale tegen Duitsland speelde hij niet en werd zijn land uitgeschakeld.

In gesprek met de Britse tabloids geeft Pelé aan dat hij Messi bijzonder goed vindt. “Maar een grote speler wordt herkend aan zijn prestaties op een WK”, benadrukt de oud-aanvaller, die zelf de WK's van 1958, 1962 en 1970 won met Brazilië. “Kijk naar Messi bij Barcelona; hij is goed, exceptioneel. Maar voor Argentinië is het een compleet ander verhaal. Vergelijk hem eens met Zinédine Zidane. Die won het WK en stond vijftien jaar aan de top.”

“Hij was ook een completere speler dan Messi”, vindt Pelé. “Vóór Zidane hadden we Johan Cruijff, Franz Beckenbauer, Michel Platini en Bobby Moore. Geweldige spelers, die het WK wonnen. Of, in het geval van Cruijff en Platini, die in WK-finales speelden.” Messi speelde vrijdagavond zijn 66ste interland met Argentinië. Hij kwam echter niet tot scoren tegen Bolivia (1-1) en blijft daardoor steken op achttien goals; een gemiddelde van 0,27 doelpunten per duel. Ter vergelijking: Pelé kwam in 92 officiële optredens voor Brazilië tot 77 doelpunten, een gemiddelde van 0,83.