Messi treedt met twee goals op als reddende engel van Barcelona

Tito Vilanova werd woensdag ontgroend als hoofdtrainer van Barcelona in de Champions League. Voorganger Josep Guardiola won de trofee in zijn vier seizoenen als eindverantwoordelijke twee keer en Vilanova zal dromen van die cijfers. De coach begon in ieder geval goed, al ging dat zeer moeizaam. Spartak Moskou leidde na rust met 1-2, maar Lionel Messi trad maar weer eens op als reddende engel. In Glasgow kwamen Celtic en Benfica niet tot scoren.

Barcelona - Spartak Moskou 3-2
Spartak Moskou-middenvelder Demy de Zeeuw was er niet blij mee: in de kwalificatiewedstrijd tegen Fenerbahçe had de middenvelder van Spartak een rode kaart gekregen en daardoor miste hij uitgerekend het uitduel met Barcelona. De bezoekers in Camp Nou, die Gerard Piqué na een kwartier geblesseerd zagen uitvallen (Alex Song was zijn vervanger), konden na dertien minuten voor de eerste keer juichen. Spartak probeerde te counteren, verloor de bal en liep daarmee in het mes van Barcelona. Cristian Tello was het eindstation. De Russen hadden weinig in te brengen tegen het combinatiespel van Barcelona, maar kwamen na een klein halfuur wel op gelijke hoogte. Er was geen Russisch been voor nodig om tot de treffer te komen: Dani Alves werkte de voorzet van Emmanuel Emenike in zijn eigen doel.

Het was alweer het zesde eigen doelpunt ooit voor Barcelona in de Champions League (alleen Manchester United heeft er meer met zeven) en het lukte de ploeg voor de pauze niet om weer tot een voordelige marge te komen. Ook na de onderbreking lukte dat in eerste instantie niet. Sterker nog, via de snelle Romelu counterde de bezoekende partij van de Spaanse coach Unai Emery (die met Valencia nooit in Camp Nou wist te winnen) naar 1-2. Barcelona, dat zestien thuiswedstrijden op rij in de Champions League ongeslagen was gebleven, moest op zoek naar in ieder geval een punt.

Wie anders dan Messi zorgde daarvoor: de Argentijn schoot, na voorbereidend werk van Pedro en een uitstekende actie langs de achterlijn van Tello, van dichtbij raak voor zijn 150e doelpunt ooit in Camp Nou. Opnieuw Messi zorgde voor grote opluchting bij Vilanova. Tien minuten voor tijd kopte het Argentijnse wonderkind van dichtbij binnen voor de 3-2, de veertiende keer dat hij een dubbelslag maakte in het kampioenenbal. Daarmee evenaarde hij het record van Raúl, maar belangrijker nog: hij bezorgde Barcelona een pikstart in de Champions League.

Celtic - Benfica 0-0
Het affiche Celtic - Benfica spreekt tegenwoordig misschien wat minder tot de verbeelding, maar de ploegen zijn al jaren actief op het hoogste niveau. In het seizoen 1969/70 ontmoetten beide partijen elkaar voor het eerst en dit keer waren het de Schotten (zonder Glenn Loovens) die in de eerste helft het vaakst de bal beroerden. De grootste kansen (na het gebruikelijke startoffensief van de enthousiaste thuisploeg) waren echter voor Benfica, dat aantrad zonder Ola John: Eduardo Salvio schoot over, terwijl Celtic-keeper Fraser Foster redding moest brengen toen Rodrigo gevaarlijk werd. Na de pauze kregen beide partijen een paar kleine kansen, maar doelpunten vielen er niet in het saaie treffen. Celtic heeft zodoende nog nooit een openingswedstrijd in de Champions League gewonnen.