Messi voorkomt stunt Iran en schiet Argentinië ronde verder

Lionel Messi heeft Argentinië naar de knock-outfase van het WK geschoten. De spits plaatste de bal in de blessuretijd in de verre hoek en voorkwam daarmee een enorme stunt van Iran: 1-0. Los Albicelestes kwamen zodoende met de schrik vrij, want in wat Carlos Queiroz ‘de belangrijkste en grootste wedstrijd in de geschiedenis van het Iranese voetbal’ noemde, had Iran ook zomaar de overwinning kunnen pakken in Belo Horizonte.

Argentinië wordt alom beschouwd als een titelkandidaat, maar maakte tegen Iran, ondanks de zege, bepaald geen grootste indruk. Het elftal van Alejandro Sabella nam met horten en stoten het voortouw en het aantal kansen in de eerste helft was op één hand te tellen. Na een kwartier was Gonzalo Higuaín dicht bij de openingstreffer, maar hij stuitte na een mooie steekpass op Alireza Haghighi. Negen Iraniërs trokken voor rust een muur voor de doelman op en Argentinië had dan ook alle moeite om een doorgang richting het doel te forceren.

Sergio Agüero (schot uit de hoek gedoken door Haghighi) en Marcos Rojo (kopbal naast) kregen nog uitstekende mogelijkheden, maar dat weerhield de Argentijnse supporters er niet van om afkeurende geluiden voor hun team te laten horen. Argentinië kreeg de motor immers maar niet aangezwengeld en incasseerde op slag van rust bijna de 0-1: Jalal Hosseini kopte bij een hoekschop een meter over. Argentinië moest Iran in de tweede helft steeds meer naast zich dulden in Estádio Governador Magalhães.

Reza Ghoochannejhad had zich na acht minuten onsterfelijk kunnen maken, maar zag zijn kopbal gekeerd worden door Sergio Romero. Het land uit Zuidoost-Azië claimde na 55 minuten bovendien nog een strafschop, nadat Ashkan Dejagah na een duel met Pablo Zabaleta naar de grond ging. Scheidsrechter Milorad Mazic liet doorspelen, tot grote woede van Dejagah. Iran kroop uit zijn schulp en maakte er een echte wedstrijd van; Argentinië begon veel te laks aan het tweede bedrijf.

Halverwege de tweede helft was Iran opnieuw dicht bij een goal, maar Dejagah kopte rakelings over. Hierna schrok Argentinië wakker en werd de druk op het vijandelijke doel opgevoerd. Messi schoot na een flits een meter naast en mikte een vrije trap in het zijnet, terwijl Ángel Di María op de vuisten van de keeper mikte. Messi voorkwam uiteindelijk een daverende stunt van Iran: de sterspeler van Barcelona vond in de eerste blessureminuut het net. Iran maakt ondanks de zure nederlaag nog kans op de volgende ronde.