‘Messi zegt altijd dat ik op het juiste moment bij Man City ben gekomen’

De loting voor de tweede ronde van de Champions League leverde maandag onder meer het schitterende affiche Manchester City - Barcelona op. Op 18 februari staat het duel in het Etihad Stadium op de rol en drie weken later gaan the Citizens op bezoek in Camp Nou. Het is ook het duel tussen de Argentijnen Pablo Zabaleta, Sergio Agüero en Martin Demíchelis met hun landgenoten Lionel Messi en Javier Mascherano.

Verdediger Zabaleta kan niet wachten op het treffen met Barcelona en in het bijzonder op die met Messi. De 28-jarige rechtsback speelde tussen 2005 en 2008 ook in Catalonië, voor Espanyol. “We waren toen erg goede vrienden, want we woonden in dezelfde stad en kenden elkaar al een paar jaar. Twee dagen nadat ik voor City tekende, werd bekend dat Sheikh Mansour de club had overgenomen. Lionel zegt altijd dat ik op het juiste moment bij de club ben gekomen”, zegt Zabaleta op de officiële website van de Engelsen.

“Als speler moet je alles proberen te winnen”, vervolgt de 33-voudig international. “Maar er zitten natuurlijk verschillen tussen de competities. De Premier League duurt 38 wedstrijden, terwijl de Champions League en het WK minder wedstrijden behelzen. Alles kan gebeuren in het voetbal”, aldus Zabaleta, die met City momenteel op de vierde plaats staat in de Premier League. Barcelona gaat aan kop in de Primera División.