'Mesut was zó goed, ik snap nog steeds niet wat Schalke toen deed'

Schalke 04 had goud in handen, maar liet dat begin 2008 glippen. Met Mesut Özil beschikten die Knappen namelijk over een van Duitslands meest briljante talenten, maar toenmalig technisch directeur Andreas Möller besloot de spelmaker te laten gaan en verkocht hem aan Werder Bremen. De Deense aanvaller Peter Lövenkrands, destijds speler van Schalke, kan daar nog altijd met zijn hoofd niet bij.

“Ik herinner me nog hoe ongelooflijk getalenteerd hij was”, zegt hij op de website van Arsenal. Özil, destijds zo’n achttien jaar, deelde al vroeg de lakens uit op de training. “Hij was briljant. Daarnaast was hij een vrolijke jongen, die altijd lachte en grappen maakte. Hij was hilarisch. Jammer dat ze hem hebben laten gaan”, vindt Lövenkrands, die zich nog helder voor de geest kan halen hoe de trainingen destijds verliepen.

“Mesut liet zich op de training vaak insluiten door een aantal tegenstanders en wist daar vervolgens altijd uit te komen. Ik en een andere speler dachten hem ook een keer ingesloten te hebben en ik weet niet meer precies wat hij toen deed, maar een seconde later was hij ons ineens voorbij. Ik weet niet meer hoe, want ik was veel te druk bezig met het druk zetten op de bal. Zijn acceleratie was geweldig.”

“Andreas Möller was destijds de sportief directeur”, vervolgt Lövenkrands. “Ik heb hem gezegd dat ze hem niet moesten laten gaan. Hij zei echter dat Ivan Rakitic zou komen en dat het in orde was.” De 22-voudig Deens international, tegenwoordig in dienst van Birmingham City, snapt niet waarom Özil het in zijn geboortestad uiteindelijk niet heeft gered. “Ik ben niet verbaasd dat hij zó goed is geworden. Op zijn zeventiende was hij al erg goed.”