Mignolet beleeft droomdebuut en redt zege Liverpool op Stoke City

Simon Mignolet zal zijn eerste competitiewedstrijd voor Liverpool waarschijnlijk nooit meer vergeten. De keeper werd deze zomer overgenomen van Sunderland en nam de plek onder de lat over van José Reina, die naar Napoli vertrok. Zonder de Spanjaard was Liverpool in de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen in de Premier League veel te sterk voor het Stoke City van Erik Pieters, maar enkel Daniel Sturridge scoorde. Daardoor kon Stoke kort voor tijd nog op gelijke hoogte komen, maar Mignolet keerde een strafschop van Jonathan Walters. De Belgisch international groeide daarmee uit tot de held van de wedstrijd en Liverpool begon met een zege: 1-0.

Brendan Rodgers kon opgelucht ademhalen, maar de zege van zijn ploeg (zonder de geschorste Luis Suárez, die wel op de tribune zat), was zonder meer verdiend. Liverpool maakte indruk met fijn combinatiespel, al was de eerste grote kans van de wedstrijd nog voor Stoke, waar Pieters negentig minuten meedeed. Na een mislukte counter, waarbij Matthew Etherington net niet alleen voor Mignolet gezet kon worden, raakten de gasten in de achtste minuut de lat. Mignolet zat mis bij een lange bal op Peter Crouch, waarna Robert Huth uithaalde maar net te hoog mikte. Liverpool kwam dus met de schrik vrij en ging vervolgens zelf op zoek naar de openingstreffer. Die leek het ook snel te maken, maar een treffer van Sturridge werd terecht afgekeurd wegens buitenspel.

Kort hierna raakte ook Liverpool de lat. De thuisploeg zette Stoke onder druk en debutant Kolo Touré won na een hoekschop van Steven Gerrard een kopduel, maar raakte het aluminium. Een dominerend Liverpool kreeg hierna nog grote kansen via Sturridge, Iago Aspas, Jordan Henderson en José Enrique, maar Asmir Begovic wist zijn doel nog lang schoon te houden: mede doordat er gewoon slecht ingeschoten werd en Pieters nog een bal van de doellijn haalde. Zeven minuten voor rust werd de ban echter toch gebroken: Iago Aspas bediende Sturridge, die op de rand van het strafschopgebied de verre hoek vond (1-0). Voor de aanvaller betekende het zijn elfde competitietreffer voor Liverpool.

De gastheer verdiende de voorsprong, maar gaf deze in de eerste helft nog bijna uit handen. Eerst had Mignolet een fantastische redding in huis bij een schot van Walters: vervolgens haalde Lucas Leiva nog een inzet van Ryan Shawcross van de doellijn. Liverpool ging daardoor rusten met een nipte voorsprong en in de tweede helft probeerde de equipe van Rodgers de marge te verdubbelen. Al in de eerste minuut na de thee kreeg uitblinker Philippe Coutinho daar een goede kans voor, maar hij schoot net naast. Even later redde Begovic, die een ijzersterke wedstrijd speelde, prachtig bij een schot van Henderson.

Stoke kwam er in de tweede helft totaal niet meer aan te pas. De bezoekers liepen alleen maar achter de bal aan en het wachten was dan ook op een tweede treffer van Liverpool. Een klein halfuur voor tijd kwam Henderson daar dicht bij, maar na een prima passje van Iago Aspas vuurde hij de bal op de paal. Liverpool verzuimde om uit te lopen en leek daar kort voor tijd voor gestraft te worden, toen Daniel Agger hands maakte in zijn eigen strafschopgebied en daarmee een penalty veroorzaakte. Mignolet keerde echter de inzet van Walters, die helemaal niet zo slecht in schoot, en stelde daarmee de overwinning van Liverpool veilig: 1-0. The Reds staan nu in ieder geval voor twee uur bovenaan in de Premier League.