‘Mijn beste trainer ooit? Dat was Rijkaard, mijn idool’

Ronaldinho bewaart de beste herinneringen in zijn loopbaan aan Frank Rijkaard. In de zomer van 2003 trok de toen 23-jarige dribbelaar van Paris Saint-Germain naar Barcelona en in die zomer begon ook Rijkaard als trainer in Catalonië. De twee werkten in totaal vijf seizoenen samen in Camp Nou en vertrokken gelijktijdig weer. Ronaldinho zal Rijkaard nooit meer vergeten, zegt hij.

Met Rijkaard als trainer en Ronaldinho als speler pakte Barcelona twee keer de landstitel, twee keer de Supercopa en eenmaal de Champions League. “Toen ik klein was, was Rijkaard mijn grote idool. Als kind deed ik hem na, trok ik het shirt aan dat hij ook droeg. Hij speelde veel sterke en mooie wedstrijden, wist heel veel van voetbal en was ook verbaal sterk”, zegt Ronaldinho. “Hij was mijn beste trainer ooit.”

Na Rijkaard verscheen Josep Guardiola ten tonele bij Barcelona en hij perfectioneerde het werk van zijn voorganger. In de vier jaar dat hij voor de groep stond pakte de club drie landstitels, twee Spaanse bekers, drie Supercopa’s, twee Champions Leagues, twee Europese Super Cups en twee wereldbekers. “Hij wilde me wel behouden, maar ik was toe aan iets nieuws. Ik had frisse lucht nodig”, zegt Dinho tegen O Globo.

Ronaldinho vertrok naar AC Milan en bleef daar tweeënhalf jaar; daarna keerde hij terug naar zijn vaderland, waar hij tekende bij Flamengo. Vervolgens stapte hij over naar Atlético Mineiro, waarmee hij het staatskampioenschap won en de Copa Libertadores. Nu probeert de 33-jarige aanvaller voldoende in vorm te komen om Luiz Felipe Scolari ervan te overtuigen hem op te roepen voor het WK 2014. Ronaldinho is sinds eind september echter al herstellende van een blessure.