'Misschien ben ik wel de enige man die vertrouwen heeft in Mario'

Na zijn rode kaart tegen Arsenal zei Roberto Mancini dat hij Mario Balotelli niet meer zou opstellen en dat Manchester City de spits in de zomer 'waarschijnlijk' zou verkopen. De schorsing die Balotelli kreeg viel echter mee en maandag kan de aanvaller weer in actie komen in de topper tegen Manchester United. In oktober scoorde hij nog tweemaal op Old Trafford, tijdens de 1-6 zege van City.

Balotelli hoort maandag weer bij de wedstrijdselectie en Mancini trekt zich niets aan van de kritiek die hij krijgt wegens die beslissing. "Misschien ben ik wel de enige man in de voetballerij die vertrouwen heeft in Mario", zei de City-coach. "In deze topper denk ik dat ik op hem kan rekenen. Hij kan in een wedstrijd zomaar een of twee keer scoren, dat is het 'probleem'. Hij heeft zijn excuses aangeboden voor de rode kaart tegen Arsenal en traint goed."

De derby tussen City en United, die voor maandagavond op het programma staat, belooft erg spannend te worden. Met nog drie speelronden te gaan heeft City drie punten minder dan United, maar wel een beter doelsaldo. Met een overwinning stijgen the Citizens dus naar de eerste plek van de ranglijst. Sir Alex Ferguson beschreef de wedstrijd al als 'de belangrijkste derby die hij tot dusver meemaakte'.