‘Misschien krijgt hij ervan langs op Anfield, maar hij speelt sowieso’

Manuel Pellegrini is niet van plan Raheem Sterling te beschermen tegen eventuele boze reacties van fans van Liverpool. Sterling staat woensdagavond voor het eerst sinds zijn transfer van Liverpool naar Manchester City weer op het veld op Anfield en Pellegrini wil hem sowieso laten spelen, ongeacht de reacties die het teweeg kan brengen.

Zondag stond Sterling al tegenover zijn oude club, in de finale van de Capital One Cup. Dat duel werd gewonnen, maar de uitwedstrijd op Anfield zal toch wat lastiger zijn. Manchester City pakte daar al sinds 2003 niet meer de volle buit en de fans van the Reds zullen vurig hopen dat ze ‘verrader’ Sterling en zijn teamgenoten puntloos huiswaarts kunnen sturen.

Sterling zal sowieso in actie komen, belooft Pellegrini. “Geen twijfel over mogelijk. Ik weet nu nog niet wie de basiself zullen vormen, maar één iemand start hoe dan ook en dat is Raheem. Het is van groot belang dat hij onder druk speelt. Dat moeten alle grote voetballers kunnen. Het moet niet uitmaken tegen wie ze spelen, of in welk stadion. Spelers die niet in een lastige omgeving kunnen spelen, zullen nooit topvoetballers worden”, benadrukt de trainer.

“Maar ik heb honderd procent vertrouwen in Raheem, hoor. Hij zal spelen en ik ben er zeker van dat hij belangrijk zal zijn. Hij is een jonge vent, een jonge speler die in de begindagen van zijn carrière zit en weet hoe hij om moet gaan met druk. Misschien krijgt hij ervan langs op Anfield, maar hij speelt sowieso en ik denk dat hij het kan hebben”, sluit de Chileen af.