Moeizame winst Real op Athletic

Een moeizame overwinning op Athletic Bilbao houdt Real Madrid in de top van de Primera División. Aanvankelijk leek de formatie van Bernd Schuster richting een soepele zege te gaan, maar een sterke comeback van de Basken hield het Santiago Bernabeú nog lang in spanning. Wesley Sneijder en Gonzalo Higuaín (twee keer) velden uiteindelijk het vonnis: 3-2.



Met Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en Arjen Robben in de basis begon de Koninklijke op de automatische piloot. Met name de eerstgenoemde onderscheidde zich door Bilbao een aantal keer in verlegenheid te brengen. De middenvelder waagde een schot vanaf de middenlijn, dat het doel maar net miste. Na dertien minuten was wel het raak. Een steekpass van Gabriel Heinze zette de oud-Ajacied vrij voor Gorka Iraizoz en Sneijder haalde hard uit: 1-0.

Daarna bleef Real de wedstrijd controleren en was het opnieuw Sneijder die gevaar stichtte toen zijn schot tegen de paal belandde. Na een half uur verruimde Real de voorsprong. Met een bal achter het standbeen werd Gonzalo Higuaín door Van der Vaart in stelling gebracht. De Argentijn rook zijn kans en bracht met een gedecideerd schot de marge op twee.

Een vurige slotfase deed de verhoudingen echter weer gelijktrekken. Eerst maakte Bilbao-icoon Joseba Etxeberria, hij ontsnapte aan de aandacht van de Madrileense defensie, de simpele aansluitingstreffer. Een omstreden penalty liet de Basken daarna langszij komen omdat Heinze zijn directe tegenstander (licht) toucheerde. Andoni Iraola stuurde Iker Casillas vervolgens de verkeerde hoek in.

Na de pauze stelde de regerend landskampioen orde op zaken. Eerst raakten Higuaín en Heinze de lat, waarna de eerstgenoemde Real weer op voorsprong zette. Fernando Gago brak met een mooie steekbal de defensie van Athletic open, zijn landgenoot reageerde daarna goed en maakte het beheerst af. De gasten beten daarna nog flink van zich af, maar dit leverde enkel een rode kaart voor Fernando Amorebieta en een schot op de paal (Fernando Llorente) op.