Moisander stapt in grote schoenen: 'Hij is een buitengewoon goede speler'

Niklas Moisander zet dinsdagmorgen zijn handtekening onder een contract voor drie seizoenen met Ajax. De linksbenige centrale verdediger, die Jan Vertonghen moet doen vergeten en in Amsterdam het rugnummer van de Belg overneemt, treedt in de voetsporen van zijn befaamde landgenoot Jari Litmanen. "Dat ik nadat Jari Litmanen in 2004 vertrok de eerste Finse basisspeler in Ajax 1 word, maakt deze transfer nog specialer. Hij is een icoon, de Johan Cruijff van het Finse voetbal."

"Jari gaf voetballers in Finland het geloof dat ze de Europese top konden halen", haalt Moisander in De Telegraaf herinneringen op. Moisander arriveerde in 2004 al bij Ajax, maar kwam nooit verder dan Jong Ajax en trainingen met het eerste elftal. "Destijds was ik fysiek en mentaal niet klaar, nu wel." Bij FC Zwolle werd hij echter klaargestoomd voor de Eredivisie en legde hij de basis voor zijn overstap naar AZ. "Ik heb daar vier prachtige jaren gehad en zal AZ nooit vergeten. Onder vier toptrainers, Louis van Gaal, Ronald Koeman, Dick Advocaat en Gertjan Verbeek, heb ik grote stappen kunnen maken. Met een kampioenschap, het aanvoerderschap en een prachtig afgelopen jaar tot gevolg. We deden lang mee om de titel en kwamen ver in Europa."

Moisander vond het echter tijd voor een nieuwe omgeving. "Ik realiseer me dat het niet makkelijk is om Jan op te volgen. Het zijn grote schoenen om in te stappen, want hij is een buitengewoon goede speler, in mijn ogen met afstand de beste voetballer van vorig seizoen. Maar ik heb in mei al met meneer De Boer gesproken. Zijn verhaal was duidelijk. Vertonghen zou voor 99,9 procent vertrekken en ik was zijn eerste keus. Hij denkt dat ik met mijn voetbalkwaliteiten en ervaring een belangrijke speler kan worden."

Moisander geeft toe dat hij op een gegeven moment niet meer durfde te hopen. Een overgang naar PSV, Anderlecht en Ajax werd eerder om uiteenlopende redenen afgeblazen. "Zelfs niet nadat mijn zaakwaarnemers Sören Lerby en Steinar Dietz belden dat Ajax was teruggekomen. Pas nadat AZ en Ajax maandag een akkoord sloten, kwamen de emoties. Ik schreeuwde: ’Eindelijk’, zou weer Champions League gaan spelen, maar wist ook direct wat ik zou missen. Ik verlaat AZ met pijn in het hart. De gevoelens voor de club en mijn medespelers zijn sterk. Ik heb in een groep zelfs nog nooit zo’n goede sfeer meegemaakt."