‘Mourinho praat met me zoals een vader dat met zijn zoon doet’

Karim Benzema is intens gelukkig met José Mourinho als trainer. In zijn tweede jaar bij Real Madrid, het seizoen 2010/11, uitte de nieuwe trainer Mourinho nog wel eens publiekelijk zijn ongenoegen over de inzet en het rendement van de Franse spits. Inmiddels heeft the Special One echter weinig meer op te merken over de aanvaller. Benzema voelt zich ook beter dan ooit en denkt dat dat mede komt door de vaderlijke gesprekken met zijn coach.

Benzema heeft net zijn productiefste seizoen bij de Madrilenen achter de rug: in de competitie scoorde hij 21 keer en in de Champions League was het ook nog eens zeven keer raak. “Ik ben niet meer de verlegen, snel afgeleide Benzema die hier drie jaar geleden arriveerde”, geeft de 24-jarige voorhoedespeler aan in een interview met L’Équipe. “Ik was een stille, schuwe jongen toen ik wegging bij Olympique Lyon.”

“Ik kwam hier in mijn eentje, was voor het eerst weg van huis en weg van Lyon. Ik moest wennen aan een nieuwe stad en aan een nieuw team. Ik pushte mezelf te veel en liep mede daardoor een vervelende liesblessure op. Bovendien was er veel druk, want ik werd gezien als een grote aankoop en moest het nu gaan laten zien”, herinnert Benzema zich nog. Vandaag de dag beschouwt hij zichzelf echter als een volwassen speler.

“Ik ben rustiger, relaxter en fysiek ook sterker. Ik heb geleerd om te gaan met de druk in grote wedstrijden; de Clásicos en andere grote wedstrijden, zoals in de Champions League. Het vertrouwen van Mourinho heeft me daarbij geholpen. Hij praat met me zoals een vader dat met zijn zoon doet. Toen we elkaar ontmoetten, vroeg hij me in het Frans hoe het met me ging. Ik merkte dat hij om me gaf. Maar ik kwam iets te zwaar terug voor de voorbereiding en baalde, dat ik niet mee was gegaan met Frankrijk naar het WK. Mourinho zei dat ik er harder aan moest trekken en dat heb ik gedaan; ik heb nooit verzaakt”, aldus Benzema.