Mourinho rekent op zwaar duel en spreekt 'Xabi-dependencia' tegen

Met nog twaalf speelronden voor de boeg neemt de spanning in de Primera División langzaam maar zeker af. Real Madrid koestert al weken een voorsprong van tien punten ten opzichte van Barcelona en laat niet één steekje vallen. Zondag neemt het team van José Mourinho het op tegen Málaga, dat in de subtop verdienstelijk meedraait. Mourinho zegt zaterdag dat hij een zware wedstrijd verwacht tegen Ruud van Nistelrooij en Joris Mathijsen.

“We spelen tegen de nummer vier, een team dat zich begeeft rond de Champions League-plaatsen en heel veel kwaliteit in huis heeft. Bovendien beschikken ze over een ervaren trainer, dus we verwachten een zware wedstrijd. Iedere overwinning die we boeken brengt ons een stap dichter bij ons gezamenlijke doel”, wijst Mourinho naar de landstitel. The Special One nam ook de gelegenheid om Éric Abidal veel sterkte te wensen bij zijn herstel.

De Franse verdediger van Barcelona kreeg midweeks te horen dat hij een levertransplantatie moet ondergaan en Mourinho schrok daarvan. De Real-trainer gaf op de persconferentie aan dat bij dergelijke gebeurtenissen clubkleuren er niet toe doen. “We zijn in gedachten allemaal bij Abidal, daar mag niemand aan twijfelen”, aldus de Portugees. Ook kwam Mourinho te spreken over de loting voor de kwartfinales in de Champions League.

Het lot koppelde Real vrijdag aan APOEL Nicosia, de verrassend overgebleven deelnemer uit Cyprus. “Het is een tegenstander die veel respect oproept”, aldus Mourinho. “Het heeft geen zin om over sterke en minder sterke teams te praten in deze fase, iedereen die er nu nog bij zit heeft het verdiend.” Mourinho kan in de eerste wedstrijd tegen APOEL geen beroep doen op Xabi Alonso, die dan geschorst is. Hoewel de trainer zijn middenvelder uitermate belangrijk vindt, wil hij er geen drama van maken dat de Spanjaard zal ontbreken.

“Nuri Sahin, Lass Diarra, Esteban Granero... er kunnen meerdere mensen op de plek van Xabi spelen”, aldus de trainer. “We zijn niet van Alonso afhankelijk. Sahin is ook een optie, ja. Hij zit morgen bij de wedstrijdselectie en is het toonbeeld van professionaliteit. Hij zal er ook volgend seizoen bij zijn en dan verwachten we nog meer van hem dan nu.” Mourinho gaf tenslotte aan dat Ángel Di María, die sinds half februari aan de kant staat, volgende week de training hervat.