Mourinho: ‘Ze weten wat ze willen en hoe ze moeten spelen, respect’

Voor het vierde opeenvolgende seizoen strandde José Mourinho in de halve finale van de Champions League: een unicum in de geschiedenis van het belangrijkste Europese toernooi. Een hard gelag voor de oefenmeester, die het toernooi in 2004 en 2010 op zijn naam schreef. Mourinho had woensdag na de 1-3 zege van Atlético Madrid op Chelsea niets dan lof voor de tegenstander. “Of Atlético de terechte winnaar is? Ja, dat vind ik wel”, erkende de Portugees.

“Tot aan de strafschop controleerden wij de wedstrijd”, analyseerde Mourinho de ontmoeting op Stamford Bridge. “Het duel ging gelijk op, maar er was één cruciale minuut. Thibaut Courtois verrichtte een geweldige redding op een inzet van John Terry en daarna volgde de strafschop. Die was goed uitgelokt en benut door hun aanvaller. En daarna speelde Atlético met zelfvertrouwen, constant en men wist wat het op elk moment moest doen. Courtois en Diego Costa hebben een geweldige prestatie geleverd. Beiden waren doorslaggevend.”

Courtois is eigendom van Chelsea, maar speelt voor het derde opeenvolgende seizoen op huurbasis voor Atlético. “Hij staat er om ballen te stoppen. Hij stopte daarna ook nog op onmogelijke wijze een inzet van Eden Hazard, maar de redding op Terry was cruciaal. Maar Atlético verdient het, het is een echt team dat weet wat het wil en hoe het moet spelen. Daar heb ik veel respect voor.” In de finale in Lissabon staat Atlético tegenover Real Madrid, de ex-werkgever van Mourinho. “Ze moeten gewoon genieten. Ik heb respect voor het team dat ons heeft uitgeschakeld.”

In 2011, 2012, en 2013 bleek de halve eindstrijd ook het eindstation voor Mourinho. Achtereenvolgens Barcelona, Bayern München en Borussia Dortmund schakelden Real Madrid in de halve finales uit.