'Na zijn komst wist ik meteen dat ik ontslagen zou worden door Chelsea'

Voor het eerst sinds zijn ontslag in mei 2004 neemt Claudio Ranieri het maandag op tegen zijn voormalig werkgever Chelsea. De trainer doet het met Leicester City opmerkelijk goed in de Premier League en koestert geen wrok tegenover de club die hem niet meer nodig had na de komst van eigenaar Roman Abramovich, meer dan tien jaar geleden.

Dat Ranieri destijds de laan uit werd gestuurd, kwam voor de Italiaanse oefenmeester niet als een verrassing en kon zelfs op begrip rekenen bij de ervaren coach. “Of ik dacht dat verandering onontkoombaar was toen Abramovich zijn opwachting maakte? Ja, meteen”, vertelt Ranieri in de aanloop naar de confrontatie met Chelsea in de Engelse media.

“Toenmalig technisch directeur Trevor Birch vertelde me dat er een nieuwe eigenaar was en ik zei tegen hem: “Jij en ik zijn de eersten die naar huis worden gestuurd.’ Je weet dat een nieuwe eigenaar zijn eigen mensen bij een club wil neerzetten. Dat is normaal. De nieuwe eigenaar wilde iets veranderen, dat is normaal.” Ranieri kan via een overwinning op het als zestiende geklasseerde Chelsea weer de nummer één van Engeland worden met Leicester.