Nakamura wil zichzelf en Japan bewijzen op WK na moeilijk seizoen

Oranje weet waar het straks in duel met groepsgenoot Japan vooral de aandacht op moet vestigen; op Keisuke Honda en Makoto Hasebe. Zij hebben zich het afgelopen jaar opgeworpen als sterren van de ploeg en aan de hand van hun kwaliteiten hoopt bondscoach Takeshi Okada hoge ogen te gooien in Zuid-Afrika. Eén speler kan mogelijk als verrassing uit de hoek komen: Shunsuke Nakamura. De middenvelder verwacht dat hij ondanks een zwaar seizoen een rol van betekenis speelt op het WK.

Waar de ster van met name Honda het afgelopen jaar in Moskou bleef rijzen, verliep het seizoen van Nakamura allesbehalve makkelijk. De voormalig spelverdeler van Celtic is nog altijd zoekende naar vorm na een slepende enkelblessure. Niettemin dicht hij zichzelf een belangrijke rol toe voor Japan. “Ik denk dat mijn rol is om te helpen de wedstrijd te controleren en het ritme te bepalen”, zo geeft hij tegenover de website van de FIFA te kennen.

“Ik ben niet echt een natuurlijke leider, maar ik ben goed in het creëren van kansen en het vinden van gaatjes bij de tegenstander. De laatste keer dat wij een duel op het WK wonnen was in 2002, dus ik wil nu echt een keer een wedstrijd winnen”, zo zegt Nakamura. Japan zit in de groepsfase ingedeeld bij Nederland, Denemarken en Kameroen.

“Ik denk niet na over of ik de eerste elf zal halen of dat ik alle wedstrijden zal spelen. Maar ik zal alles voor het team doen. Ik kan de wedstrijd lezen en de tegenstander verrassen met onverwachte steekballetjes. Ik houd van dit technische spel en daar ben ik me altijd van bewust als ik speel”, besluit de Japanner, die in februari terugkeerde naar de vaderlandse competitie. Hij was jarenlang in Europa actief.