Napoli raakt paal en lat drie keer op off-day Mertens en Higuaín

Napoli is het goede gevoel even kwijt. Het team van Rafael Benítez streed voor de winterstop geruime tijd mee in de top, maar speelde vorige week uit bij Bologna gelijk en vocht zich zaterdagavond thuis pas heel laat naar een punt tegen Chievo: 1-1. Het gelijkspel betekent dat Napoli voorlopig even moet afhaken bij de nummers één en twee van de Serie A, Juventus en Roma.

Voor rust ging er niet veel goed in het Stadio San Paolo, althans: bij Napoli niet. Met Marek Hamsik na lange tijd weer in de basis hadden i Partenopei wel een overwicht, maar de kansen werden niet benut. Dries Mertens kopte (!) net over, een schot van Hamsik werd weggehaald door Dario Dainelli en Gonzalo Higuaín schoot misschien wel zijn eenvoudigste kans van het seizoen voorlangs. Chievo was efficiënter en scoorde al na twintig minuten met de eerste goede kans.

Gennaro Sardo viel over rechts aan en ging de combinatie aan met Cyril Théréau, voordat hij de bal binnen vuurde in de verre hoek. Na de 0-1 van Sardo slaagde Napoli er niet in een vuist te maken en behalve Higuaín bleef ook Mertens ongelukkig: de ex-PSV’er trof de buitenkant van de paal na prima voorbereidend werk van José Callejón. In de tweede helft toonde Napoli nog meer positieve wil, maar gingen pogingen van Blerim Dzemaili en andermaal Higuaín en Mertens er ook niet in.

Vijf minuten nadat hij zijn derde kans had gemist creëerde Mertens ruimte voor zichzelf en vuurde hij op het Chievo-doel, maar voor de tweede keer zat de paal hem in de weg en bleef Napoli verstoken van de gelijkmaker. In een poging het tij te keren bracht Benítez Jorginho en Lorenzo Insigne; die laatste sloot zich aan bij pechvogel Mertens en raakte na vijf minuten de lat boven Christian Puggioni. Pas twee minuten voor tijd bezorgde Raúl Albiol zijn club een punt. In de slotfase werd Chievo-trainer Eugenio Corini weggestuurd vanwege aanmerkingen op de arbitrage.