Napoli sluit jaar af met deceptie en haakt voorlopig af in titelstrijd

Napoli gaat met een slecht gevoel de winterstop van twee weken in. I Partenopei bleven zaterdagavond op een 1-1 gelijkspel tegen Cagliari steken en wonnen slechts twee van de laatste zes competitiewedstrijden. Tussendoor werd de ploeg van Rafael Benítez ook nog uitgeschakeld in de Champions League. Napoli had kunnen winnen in Sant’Elia, maar een doelpunt van José María Callejón werd afgekeurd.

De ex-speler van onder meer Real Madrid schoot een kwartier voor tijd de 1-2 hard binnen, maar volgens de grensrechter hadden Napolitaanse ploeggenoten het gezichtsveld van doelman Vlada Avramov belemmerd. Het feestje ging dus niet door en hierdoor verspeelde de kampioen van 1987 en 1990 opnieuw punten in de titelstrijd. Cagliari verdiende het punt zonder meer. De thuisspelende Rossoblu startten met flair tegen het afwachtende Napoli en kwamen na tien minuten op een verdiende voorsprong. Christian Maggio schatte een pass van Radja Nainggolan verkeerd in, Davide Astori profiteerde en op aangeven van de verdediger schoot Nenê de 1-0 onder José Manuel Reina door. De doelpuntenmaker moest er na een kwartier overigens geblesseerd vanaf.

Napoli kwam na twintig minuten op gelijke hoogte door een benutte strafschop van Gonzalo Higuaín, die zijn negende van het seizoen maakte. De Argentijn mocht aanleggen nadat Astori een overtreding had begaan op Goran Pandev. Voor rust viel Reina uit met een beenblessure en Rafael kwam hem vervangen. Na rust speelde Napoli wederom met de handrem erop en men creëerde nauwelijks serieuze kansen. Na het afgekeurde doelpunt van Callejón kwamen Dúvan Zapata en Dries Mertens in de ploeg en laatstgenoemde kreeg in de slotfase nog een dot van een kans: de ex-PSV’er schoot met links rakelings naast. Het Cagliari van Diego López bleef voor de zesde keer ongeslagen.