‘Natuurlijk gaat hij de Ballon d’Or winnen, hij is 25 jaar’

Jonathan Barnett is een van de belangrijkste zaakwaarnemers van de wereld. De 64-jarige Engelse belangenbehartiger, oprichter van de Stellar Group, zorgde er vorig jaar zomer voor dat de lastige transfer van Gareth Bale van Tottenham Hotspur naar Real Madrid doorgang kon vinden. Barnett is lyrisch over de kwaliteiten van de Welsh international.

“Of Gareth al de top heeft bereikt? Ik weet zeker dat hij de beste voetballer ter wereld wordt”, vertelt Barnett zondag in gesprek met AS. “Natuurlijk gaat hij de Ballon d’Or winnen. Hij is pas 25 jaar. Dat heb ik vorig jaar ook tegen Real Madrid-voorzitter Florentino Pérez en José Ángel Sánchez (algemeen directeur, red.) gezegd. Ze moesten erom lachen. Nu zullen ze er niet meer zo om lachen. Ik heb al enkele keren gezegd dat Bale een betere voetballer dan Neymar is en doorslaggevender kan zijn. Helaas is Wales veel kleiner dan Brazilië. Maar ik denk dat Bale wereldwijd als bekender en belangrijker wordt gezien.”

Barnett wil geen duidelijkheid verschaffen over de hoogte van de transfersom van Bale. Media in Engeland verzekeren dat het om 101 miljoen euro gaat; in Spanje houdt men vol dat het iets meer dan 90 miljoen euro was. “Het was een van de grootste transfers in de geschiedenis, laten we het daar maar op houden. En het was een eer voor mij. Ik leerde Gareth op jonge leeftijd kennen en ik heb zijn droom kunnen verwezenlijken. Hij wilde altijd voor Real Madrid spelen. Hij had naar Manchester United of een andere club gekund, maar hij wilde naar Real Madrid. Of hij elders veel meer had kunnen verdienen? Niet veel meer, maar wel meer.”

Barnett erkent dat de miljoenentransfer van Bale naar Spanje allerminst een makkelijk proces was. “Tottenham wilde hem namelijk niet verkopen, op geen enkel moment. Daarom vroegen ze een absurd bedrag. Of het zware dagen waren? Met mijn commissie heb ik de telefoonrekening kunnen betalen. Ik geloof altijd in mijn eigen kunnen. Het kan zijn dat de voorzitter van Real twijfels had over het doorgaan van de transfer. En het was lastig om hem ervan te overtuigen om niet op te geven. Hij wilde namelijk niet nog een keer op het allerlaatste moment een transfer afronden, zoals bij Luka Modric het geval was.”