NEC dankzij Venezolaanse ‘goleador’ op halve kracht naar drie punten

Christian Santos is dit seizoen heel belangrijk voor NEC. De Venezolaanse topscorer stond tot zaterdag al op zeven goals voor zijn club en maakte tegen rodelantaarndrager De Graafschap nummer acht en negen: net zoveel als Luuk de Jong en Anwar El Ghazi er al maakten voor PSV en Ajax. Echt vol gaf hoefde NEC niet te gaan om het team van Jan Vreman een nieuwe nederlaag aan te smeren (2-0). NEC komt nu op gelijke hoogte met rivaal Vitesse, dat ook twintig punten heeft.

NEC en De Graafschap speelden vorig seizoen nog allebei een niveau lager, maar toen was het klasseverschil al groot en dat is het nu nog steeds. In de eerste minuten liet NEC al zien vol op de aanval te willen spelen en stichtte het meteen gevaar. Het maken van een doelpunt bleek echter lange tijd lastig: pas na dik een half uur lukte dat en de Nijmeegse club had er wat fortuin bij nodig. Alexander Bannink gebruikte ongelukkig de arm om een bal tegen te houden en Richard Liesveld kende NEC meteen een penalty toe.

Clubtopscorer Santos zette zich achter de bal en schoot die binnen: de Zuid-Amerikaanse goleador benutte de buitenkans en ging dus door met scoren. Voor het tweede seizoen op rij profileert hij zich nadrukkelijk bij NEC. De 1-0 was misschien wat gelukkig, maar gezien het spelbeeld kwam-ie de ploeg van Ernest Faber wel degelijk toe. Doordrukken lukte daarna niet aan de zijde van de thuisclub. Na rust keerden beide teams ongewijzigd terug op het veld en bleef het spelbeeld aanvankelijk intact: NEC viel aan, De Graafschap verdedigde en had niet veel armslag om voorin gevaar te stichten.

De Superboeren, die er vorige week zo’n spektakelstuk van maakten tegen kampioen PSV, vochten tegen de bierkaai en kwamen er in de eerste tien minuten maar weing doorheen. Daarna won men echter wat aan zelfvertrouwen en begon het er beter uit te zien. Cas Peters, die in zijn acht eerdere wedstrijden alleen nog tot scoren kwam vanaf de stip tegen Willem II, schoot ruim naast; Bryan Smeets’ schot ging over het doel en ook Bannink en invaller Vincent Vermeij kregen de bal niet tussen de palen.

Het aandringen van de bezoekers leidde dus niet tot de gelijkmaker in De Goffert, waar het wel spannend bleef. Tien minuten voor tijd leidde Santos zijn team definitief in veilige handen, nadat hij mooi samenspel via Navarone Foor, Anthony Limbombe en Gregor Breinburg afrondde en de 2-0 op het bord zette. De Graafschap gaf zich nog niet helemaal gewonnen en Bannink probeerde de aansluiting nog te maken, maar Benjamin Kirsten voorkwam dat.