Nederlander leeft op: ‘In principe keer ik straks terug bij Chelsea’

Nathan Aké kijkt nu al terug op een geslaagd seizoen. De 21-jarige linkerverdediger leek door de aanwezigheid van José Holebas niet op veel speelminuten te hoeven rekenen bij Watford, maar heeft zijn kans gegrepen en staat inmiddels op 24 optredens in het eerste elftal van the Hornets.

“Voorafgaande het seizoen dacht ik dat het een goed jaar zou zijn wanneer ik vijftien keer kon starten, met misschien een paar extra wedstrijden als invaller. Ik heb hard gewerkt en het heeft allemaal goed uitgepakt. Ik besefte dat dit een belangrijk jaar voor mij zou zijn”, zegt de Nederlands jeugdinternational in the Guardian. Hij weet nog niet waar hij volgend seizoen speelt, want zijn contract bij Chelsea loopt tot medio 2020 door.

“Ik weet het niet. In principe keer ik voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen terug bij Chelsea, maar hun plannen ken ik verder niet. Ze hebben natuurlijk ook een nieuwe manager.” Onder José Mourinho kwam Aké nauwelijks aan spelen toe. “Om eerlijk te zijn: dat was best lastig. We wonnen de Europa League en ik won de Young Player of the Year award. Ik rekende er dan ook op dat ik mij door zou ontwikkelen, dus het kwam best wel als een verrassing aan.”

“Ik vroeg Mourinho waaraan ik mij moest verbeteren, of er iets was dat ik moest aanpassen. Hij zei dat ik goed trainde en dat ik moest wachten op mijn kans. Dat begreep ik, want er zaten zo veel grote spelers bij de club”, aldus Aké, die wel onder de indruk was van de trainer Mourinho. “Hij leeft mee en daardoor ga je harder rennen. Dat brengt hij bij je teweeg. Hij is er goed in om zijn boodschap over te brengen en in tactisch opzicht is hij ook goed. Hij is ook erg aardig, je kan buiten het veld alles met hem bespreken.”

In Rotterdam zal men de ontwikkeling van Aké met gemengde gevoelens volgen. De linkspoot speelde immers vier jaar in de jeugdopleiding van Feyenoord. Aké wilde blijven, maar was verkocht toen hij eenmaal een bezoekje bracht aan trainingscomplex Cobham. “Ik weet nog dat Didier Drogba langskwam om even gedag te zeggen. Hij vertelde over de familiaire sfeer en hoe alles in zijn werk ging. Dat was bijzonder, ook omdat mijn vader uit Ivoorkust komt. Na de club van binnen gezien te hebben, realiseerde ik mij pas echt hoe groot Chelsea is.”