‘Net als Ajax kunnen ook wij financieel niet meer mee in Europa’

Celtic gaat woensdagavond in de Amsterdam ArenA niet uitsluitend verdedigen. Neil Lennon raakte afgelopen zaterdag onder de indruk van de manier waarop het team van Frank de Boer door Vitesse werd bestreden en opteert voor drie aanvallers: James Forrest, Georgios Samaras en Kris Commons. Het duel in Amsterdam lijkt voor beide clubs cruciaal in de strijd om de tweede plaats. Als Ajax ook thuis van Celtic verliest, dan is de kans zeer groot dat men niet in Europa overwintert.

Lennon stond als speler reeds tegenover Ajax. In 2001 zegevierden the Bhoys met 1-3 over de club uit Amsterdam. “Ik heb grote bewondering voor de voetbalfilosofie van Ajax en in mijn ogen kan Ajax in goede vorm ons net zoveel problemen bezorgen als Barcelona of AC Milan”, vertelt de manager aan De Telegraaf. Dat Ajax niet in vorm is, zegt Lennon helemaal niets. “De Champions League haalt vaak het beste uit spelers”, verzekert de oefenmeester.

Lennon benadrukt dat Ajax zaterdag gewoon een zege had geboekt als de kopbal van Siem de Jong raak was geweest. Van onderschatting is zodoende geen sprake. “Daarvoor is de bewondering voor de hele voetbalvisie van de club te groot”, claimt hij. “Vergeet niet dat wij bij Celtic het hele systeem van opleiden bij Ajax al een paar jaar proberen te kopiëren. Dat moet wel, want net als Ajax kunnen wij financieel niet meer mee in Europa. Wij moeten ook onze beste spelers verkopen om de penningmeester uit de rode cijfers te houden.”