Nieuwe koploper Arsenal maakt het onnodig spannend bij Villa

Aston Villa bleef ongeslagen in de laatste acht thuiswedstrijden tegen Londense ploegen, maar Arsenal heeft zaterdagmiddag een einde gemaakt aan die reeks. De ploeg van Arsène Wenger won met 2-4 op Villa Park en gaat daardoor (tijdelijk) aan kop in de Premier League. Wenger kan tevreden zijn over het resultaat, maar zal toch balen van het feit dat zijn ploeg de wedstrijd in de tweede helft nog onnodig spannend maakte. Ciaran Clark scoorde tweemaal voor Villa, maar het bleek niet voldoende te zijn om The Gunners van de overwinning af te houden.

Arsenal had de wedstrijd al voor rust kunnen beslissen. De ploeg was in de eerste helft heer en meester tegen een door blessures geplaagd Aston Villa, dat voor de thee geen enkele keer op het doel van Lukasz Fabianski wist te schieten. Zijn collega aan de overkant, Brad Friedel, had het een stuk drukker. Nadat James Collins al een bal van zijn eigen doellijn had gehaald, pakte de keeper pogingen van Thomas Rosicky en Marouane Chamakh. Zes minuten voor rust was Friedel echter kansloos bij een goed schot in de verre hoek van Andrei Arshavin.

De Rus bracht Arsenal op een meer dan verdiende voorsprong en dacht dat Samir Nasri de marge een minuut later zou verdubbelen, toen de Fransman Friedel omspeelde, maar in het zijnet schoot. Een kopbal van Chamakh werd vervolgens stijlvol gepakt door de uitblinkende Friedel, maar uit de hoekschop die volgde viel alsnog de tweede treffer. Samir Nasri werd gevonden bij de tweede paal en schoot met een fraaie volley raak, waarna de wedstrijd gespeeld leek te zijn. Villa was immers kansloos en was nog gespaard door een sterk Arsenal.

In de tweede helft wist de thuisploeg zich echter toch terug te vechten. Villa ging opportunistisch spelen en kreeg al snel een aansluitingstreffer via Clark, die erg veel ruimte kreeg van de Arsenal-defensie, de bal controleerde op zijn borst en vervolgens hard binnen schoot. De meegereisde supporters uit Londen voelden de bui al hangen, maar haalden opgelucht adem toen Chamakh de marge al snel weer terugbracht naar twee. De Marokkaan was het eindstation van een fraaie aanval en punterde de bal in de korte hoek langs Friedel.

Villa gooide ook nu de handdoek niet in de ring en kreeg via Clark al snel weer een enorme kans, maar de middenvelder schoot nu net naast. Even later maakte Clark de wedstrijd alsnog spannend met een kopbal die onderkant lat binnenviel, waarna de thuisploeg (waar voormalig Gunner Robert Pires in de rust naar de kant was gehaald) vol goede moed op zoek ging naar de aansluitingstreffer. Tot afgrijzen van Wenger werd Arsenal onder druk gezet, maar noemenswaardige kansen leverde dit niet op voor Villa. Arsenal overleefde en kwam in de laatste minuut van de blessuretijd nog op 2-4 via Jack Wilshere.