Niko Kovač gaat toch nog half jaar door

Niko Kovač heeft zijn afscheid als Kroatisch international met een half jaar uitgesteld, zo laat hij maandag in eigen land weten. Na de dramatisch verloren kwartfinale tegen Turkije op het EK in Oostenrijk en Zwitserland had de aanvoerder zijn afscheid aangekondigd.

"De bondscoach (Slaven Bilić, red.) en mijn ploeggenoten hebben mij uiteindelijk weten te overtuigen", vertelt de 36-jarige middenvelder van Red Bull Salzburg. "Ik was verrast over het feit dat ze niet wilden dat ik stopte. Ze wilden allemaal dat ik ook tijdens de WK-kwalificatiereeks aanwezig zou zijn. Dat deed me deugd."

De aanvoerder, goed voor 79 interlands, speelde al langer met het idee om af te zwaaien vanwege de psychische druk, maar gaat nu nog een half jaar door. "Tegen Kazachstan, Engeland en Oekraïne ben ik van de partij. Daarna zien we wel verder." Komend seizoen krijgt Kovač in Salzburg te maken met nieuwbakken coach Co Adriaanse.