Noord-Ierland blijkt ideale opponent in uitzwaaiduel

Het Nederlands elftal kreeg de voorbije weken de nodige kritiek over zich heen en dat blijkt zijn uitwerking niet te hebben gemist. Oranje verscheen zaterdagavond bijzonder gemotiveerd aan de aftrap tegen Noord-Ierland en maakte er een bijzonder prettige uitzwaaiwedstrijd van. De nummer honderd van de wereldranglijst, die sinds 1949 niet meer met meer dan zes treffers verschil verloor, had geen schijn van kans en mocht van geluk spreken dat de teller bij 6-0 bleef steken. Bondscoach Bert van Marwijk zal echter niet al te veel waarde hechten aan de eclatante oefenzege; in Polen en Oekraïne zal de tegenstand van een beduidend andere orde zijn.

Mocht het op voorhand nog niet duidelijk zijn geweest, dan werd het na enkele minuten spelen zichtbaar: Nederland hoefde niks te vrezen van het veredelde café-elftal uit het Verenigd Koninkrijk. De eerste dreiging ging weliswaar uit van de Noord-Ieren, maar Jetro Willems herstelde zijn verkeerde inschatting en wist op het laatste moment een gevaarlijke doelpoging te voorkomen. Het antwoord van Oranje liet niet lang op zich wachten: Sneijder schoot van een meter of achttien venijnig hard op doel, maar zag zijn knal gekeerd worden door doelman Lee Camp.

Het was meteen de laatste goede ingreep van de sluitpost. Niet veel later moest hij namelijk toestaan hoe Van Persie op aangeven van Sneijder bij de tweede paal de openingstreffer inkopte. Sneijder zelf tekende enkele minuten later met een fraai geplaatste vrije trap voor de 2-0. Het gretige Oranje bleef vervolgens domineren en pinde de opponent vast rond de eigen zestien. Diverse goede mogelijkheden werden niet benut, maar na een halfuur was het wederom raak. Van Persie bediende Ibrahim Afellay met een fraai wippertje, waarna de bal tegen de hand van een Noord-Ier sprong en scheidsrechter Robert Schörgenhofer niets anders kon doen dan naar de stip wijzen. Van Persie klaarde het klusje met verve.

Nederland ging door en was via Mark van Bommel (net overgetikt) en Willems (schot in zijnet) andermaal dichtbij. Acht minuten voor rust eiste Afellay de vierde en laatste treffer voor de onderbreking op. Van Persie wachtte handig tot de buitenspeler over hem heen kwam en gaf de bal achteloos mee. Afellay mikte de bal vervolgens precies in de verre hoek. In de slotfase van het eerste bedrijf konden nota bene de beide backs Willems en Gregory van der Wiel combineren in de vijandelijke zestien, maar het wonderbaarlijke onderonsje leidde net niet tot een treffer.

De 4-0 voorsprong, pas de tweede keer in 25 jaar dat Oranje dat in één helft lukte, leidde niet tot een gebrek aan concentratie in de tweede helft. Nederland opende namelijk wederom sterk en tilde de stand al snel naar 5-0. Van Persie draaide zich knap vrij in de zestien, legde de bal vervolgens terug op de inlopende Afellay, die met een geplaatst schot Camp andermaal het nakijken gaf. Daarna was het freewheelen. Noord-Ierland beperkte zich wederom tot tegenhouden, en Nederland miste de urgentie om door te stoten. Sneijder (stiftje net naast), Ron Vlaar (schot naast na misser Camp) en invaller Rafael van der Vaart (paal) waren nog wel in de buurt van een zesde treffer, maar uiteindelijk was het Vlaar die het slotakkoord verzorgde. Hij knikte uit een hoekschop zijn eerste Oranje-treffer ooit tegen de touwen.

Bekijk hier de samenvatting van Nederland - Noord-Ierland: