‘Nu toch niet voor te stellen dat een speler van Real ter discussie staat?’

Rafael van der Vaart krijg zaterdagavond tijdens het Nations League-treffen met Duitsland zijn afscheid bij het Nederlands elftal en voor de middenvelder van Esbjerg fB, die in 2013 al voor het laatst in actie kwam als international, komt er zo definitief een einde aan zijn periode als international. Van der Vaart kende met onder meer het behalen van de WK-finale in 2010 grote successen bij de nationale ploeg en ziet dat er de afgelopen jaren flink wat veranderd is.

“Ik weet nog dat ik bij Real Madrid destijds eens twee wedstrijden achter elkaar op de bank had gezeten. Zei de bondscoach meteen: ‘Rafael, je moet wel gaan spelen, want anders kan ik je niet meer oproepen.’ Dat is nu toch niet meer voor te stellen, dat een speler van Real Madrid ter discussie staat bij Oranje? Maar zo ongelooflijk goed waren we in die jaren”, blikt hij terug in gesprek met het Algemeen Dagblad.

De 109-voudig international zal de eindstrijd van het WK in Zuid-Afrika nooit meer vergeten. De middenvelder kwam als invaller in de verlenging binnen de lijnen en slaagde er net niet in om een voet voor de winnende treffer van Andrés Iniesta te zetten: “Het was een fantastisch toernooi, maar dat moment vergeet je nooit meer, nee.”

“Nog steeds komen er soms van die handtekeningenjagers met een foto van die goal aanzetten. Duwen ze dat beeld weer onder je neus, zie ik mezelf weer gestrekt proberen om die bal te blokken. Dan denk ik nog steeds wel; wat als ik een fractie sneller bij de bal was geweest? Van de andere kant is het natuurlijk zinloos om zo te denken. De mooie herinneringen domineren”, sluit hij af.