‘Of de spelers Van Gaal moedwillig hebben laten vallen? Ja’

Louis van Gaal bereidt zich met Oranje voor op het WK in Brazilië, maar zwaaide tussen 2000 en 2002 ook al de scepter bij het Nederlands elftal. De bondscoach slaagde er toen niet in om het land naar het WK in Zuid-Korea en Japan te leiden. De relatie tussen de spelersgroep en Van Gaal stond flink onder druk, zo blijkt uit het programma Andere Tijden Sport.

Van Gaal hield van de strakke discipline, maar daar hadden de ervaren spelers een broertje dood aan. Dat bevestigt Rob de Leede, de woordvoerder van de KNVB in die tijd: “Dat merkte ik aan het gedrag van spelers, aan de opmerkingen die werden gemaakt. Is hij gek geworden? Dat soort opmerkingen hoorde je in de wandelgangen. Op een aantal spelers had hij geen grip.”

Van Gaal ging na de uitschakeling in gesprek met de spelers om te toetsen of er voor hem nog draagvlak was om zijn contract tot 2006 uit te dienen. Die was er echter niet. “Of de spelers hem moedwillig hebben laten vallen? Ja”, aldus De Leede. Van Gaal noemde het mislopen van het WK in 2002 ‘de grootste teleurstelling uit zijn trainersloopbaan’. Hij stapte op 30 november 2001 op en werd vervangen door Dick Advocaat.