Okada: 'Ik wil niet dat mijn spelers op een gelijkspel mikken'

Takeshi Okada, bondscoach van Japan, gaat donderdag in het allesbeslissende duel met Denemarken spelen voor een overwinning. Ondanks dat de Japanners het doelsaldo aan hun kant hebben en dus op een gelijkspel kunnen gokken, neemt de keuzeheer daar geen genoegen mee. “Ik heb de spelers verteld niet op een gelijkspel te spelen. We moeten scoren en gaan proberen te winnen”, zo is hij duidelijk.

Middenvelder Makoto Hasebe beaamt de woorden van zijn coach. “We willen winnen en we geven ons leven voor deze wedstrijd.” Over de woorden van de Deen Nicklas Bendtner, die het lengteverschil in het voordeel van zijn land aanstipte, is Okado kort: “Lengte zorgt niet automatisch voor een overwinning. Ik kan mijn spelers niet langer maken, we doen het met wat we hebben.”

Als Japan de laatste zestien weet te bereiken is dat een evenaring van het resultaat in 2002, destijds op eigen bodem. “Als we het niet redden gaan we kritiek krijgen, dat moeten we accepteren”, besluit Okada. Het Nederlands elftal is al zeker van plaatsing in Groep E en speelt donderdag tegen het reeds uitgeschakelde Kameroen.