Okada: 'Japan heeft kwaliteiten die sommige andere landen niet hebben'

Japan plaatste zich donderdag voor de tweede keer in de geschiedenis voor de knock-outfase van een WK. De Aziaten wonnen in Rustenburg met 3-1 van Denemarken en legden op die manier achter Nederland beslag op de tweede plaats in Groep E. Japan, dat het in 2002 bij het WK in eigen land voor het eerst tot de laatste zestien schopte, speelt in de achtste finale tegen Paraguay.

Takeshi Okada kon zijn geluk niet op na de zege tegen Denemarken. "Onze ploeg heeft kwaliteiten die sommige andere landen niet hebben. Alle 23 spelers en de technische staf vormen echt een team. Die kracht hebben we vandaag (donderdag, red.) gebruikt, iedereen heeft hard gewerkt."

"Volgens mij beginnen de spelers nu pas te geloven in hun mogelijkheden", besloot de dolgelukkige keuzeheer. Japan beleefde een lastige openingsfase, maar werd in het zadel geholpen door twee geweldige vrije trappen van Keisuke Honda en Yasuhito Endo. Drie minuten voor tijd zorgde Shinji Okazaki, die een prachtige actie van Honda tot doelpunt promoveerde, voor de definitieve beslissing.