Okada: 'Tegen Oranje hebben we geen foto's op de muren nodig'

Bij de persconferentie een dag voor de wedstrijd tussen Nederland en Japan droop het respect van de Aziaten voor Oranje er vanaf. Bondscoach Takeshi Okada en middenvelder Makota Hasebe lieten het echter ook niet na om te benadrukken dat de Blauwe Samurai absoluut niet kansloos zijn tegen de favoriet in groep E.

“We spelen op het grootste podium ter wereld tegen een prachtige ploeg”, zei Okada. “Ze behoren tot de favorieten voor de titel en dat maakt het voor ons extra speciaal. We begrijpen goed hoe elegant de Nederlanders zijn.” De keuzeheer is echter optimistisch. “We staan voor onszelf in. We weten dat we een kans maken. Deze ploeg heeft de kracht en het uithoudingsvermogen om iets te bereiken.”

De benadering van het duel met Oranje is anders dan tegen Kameroen. “Voor die wedstrijd hadden we foto’s van hun spelers op onze muren hangen, zodat we ze leerden kennen. Dat is voor deze wedstrijd niet nodig.” Niet alleen omdat Oranje veel bekende gezichten herbergt, maar ook omdat beide landen elkaar in september als eens ontmoetten in Enschede. Destijds won Nederland met 0-3.

“Dat was een grote ommekeer voor ons”, aldus Okada. “We hadden daarvoor nooit de kans om tegen teams van wereldklasse te spelen en die wedstrijd toonde aan waar onze sterkte punten en zwaktes lagen. Sindsdien zijn we de Nederlanders in de gaten gaan houden. Ik kan zeggen dat ook zij volwassener zijn geworden en zich verbeterd hebben.”

Wolfsburg-middenvelder Hasebe is eveneens vol vertrouwen over een goed resultaat tegen Oranje. “Na de overwinning op Kameroen is de sfeer goed”, benadrukte hij. “We hebben veel vertrouwen. Ook al is Nederland een goed team met veel goede spelers, denk ik dat we ons niet te klein hoeven te voelen. We moeten gewoon doen waar we goed in zijn en dan komt het vanzelf in orde.”