Okada: 'We gaan met dezelfde instelling als in groepsfase spelen'

Japan en Paraguay hopen dinsdag in Pretoria WK-historie te kunnen schrijven. Beide landen, die tegen elkaar in de achtste finales van het WK spelen, wisten nimmer de kwartfinale van de mondiale titelstrijd te bereiken. De ontmoeting tussen Japan en Paraguay is waarschijnlijk de meest verrassende achtste finale.

Paraguay zat in dezelfde poule met regerend wereldkampioen Italië, maar beëindigde de voorronde tot ieders verbazing als groepswinnaar. De Japanners bereikten de tweede fase door in Groep E het hoger ingeschatte Kameroen en Denemarken af te troeven. Alleen Oranje, dat met 1-0 van de Aziaten won, bleef buiten schot.

De Japanse bondscoach Takeshi Okada hoopt dat zijn manschappen zich hebben laten inspireren door Ghana, dat als enige Afrikaanse land een plek in de kwartfinale wist te veroveren. Japan moet volgens Okada de eer van Azië hoog houden. "We hebben alle groepswedstrijden gespeeld met de instelling alsof we reeds in de knock-outfase zaten'', zei de trainer. "We willen met diezelfde instelling blijven voetballen.''