Okazaki vreest Paraguay niet: 'We hebben niets te verliezen'

Shinji Okazaki heeft Paraguay gewaarschuwd dat Japan niets te verliezen heeft in de achtste finale. Dinsdagmiddag om 16.00 staan de beide ploegen tegenover elkaar in Pretoria. Volgens Okazaki is het voor zijn ploeg vooral belangrijk vertrouwen te houden in de overwinning. “Als we erin blijven geloven dat we kunnen winnen, geloof ik dat dat ook echt kan. We hebben niets te verliezen”, aldus de aanvaller van Japan zaterdag.

“Er zat geen Zuid-Amerikaans land in onze groep en ik verwacht dat tegen zulke ploegen de strijd om de bal veel heviger zal zijn. Die strijden moeten we niet verliezen. Totnogtoe hebben we deze strijden weten te winnen en dat is de reden dat we zover zijn gekomen. En als we zelfverzekerd blijven geloof ik dat we kunnen winnen. We hebben niets te verliezen.” Japan eindigde als twee achter Nederland in Groep E, waardoor Denemarken en Kameroen het toernooi vroegtijdig moesten verlaten.

Voor aanvang van het toernooi stond de functie van bondscoach Takeshi Okada nog behoorlijk ter discussie in de Japanse media en ook de spelers uitten kritiek op de gehanteerde speelwijze. Inmiddels heeft Okada met het bereiken van de achtste finale alle criticasters het zwijgen opgelegd. Zijn ploeg blonk vooral uit in efficiënte en de organisatie, waarin Keisuke Honda een belangrijke rol vertolkt.