'Om eerlijk te zijn, had ik nu in de gevangenis kunnen zitten'

Charles N'Zogbia rondde deze zomer een mooie transfer af. De Franse middenvelder verruilde Wigan Athletic na tweeënhalf jaar voor Aston Villa; die club telde zo'n twaalf miljoen euro voor hem neer. N'Zogbia weet dat zijn leven er ook heel anders uit had kunnen zien, als hij niet beschikte over een flinke dosis talent voor de sport. “Om eerlijk te zijn, had ik in de gevangenis kunnen zitten”, zegt N'Zogbia.

Aan the Guardian legt de 25-jarige spelverdeler uit, dat hij opgroeide met één ouder in Le Havre. “Kom je daar niet uit het centrum, dan is het leven zwaar. Je strijdt tegen pestkoppen en komt in aanraking met de politie. Als ik er wel eens terugkom, zie ik niemand van mijn vroegere vrienden. Die zitten allemaal in de gevangenis, vanwege betrokkenheid bij overvallen of het dealen van drugs.”

N'Zogbia wist zich te onttrekken aan het geweld in zijn jeugdjaren en verdiende in 2004 een transfer naar Newcastle United. Daar liet hij zich van zijn beste kant zien en na de overstap naar Wigan Athletic werd hij zelfs Frans international. “Als ik nu terugkom in de ghetto's, zien ze me als een ster. Ik zeg dan tegen ze dat zij óók kunnen doen, wat ik doe. Als het mij lukt, waarom hen dan niet?”, aldus de sterke middenvelder.