'Ondanks tegenslagen ben ik bij Ajax een betere voetballer geworden'

WAALWIJK - Vorige week vrijdag was er in Waalwijk nog een ontsnapping. Het plaatselijke RKC versloeg Vitesse met de duidelijke cijfers van 4-1, alsof het iedere week niets anders had gedaan. Maar het was slechts een uitspatting, sterker nog: uitstel van executie. In Almelo werd de ploeg van Ruud Brood vier dagen later definitief aan de galg gehangen door Heracles Almelo: 4-1.

Interview door QASIM HAKIM

De spelers hadden het al lang en breed zien aankomen, maar toch deed het pijn. “We wisten dat het moeilijk zou gaan worden, maar op het moment dat de degradatie een feit was deed het evengoed veel pijn. Daar ben je sportman voor”, vertelt linksbuiten Derk Boerrigter (23). Hij was het lichtpuntje in de eindeloze duisternis. Financiële problemen en degradatie naar de Jupiler League hebben ervoor gezorgd dat de Brabanders tot dusver pas veertien selectiespelers hebben voor het komende seizoen, inclusief Boerrigter, wiens optie gelicht werd vanwege goede prestaties. Met zeven competitiedoelpunten deelt hij momenteel de clubtopscorerslijst met Charlison Benschop. Laatstgenoemde speelt volgend jaar weer in de Eredivisie, bij AZ. En Boerrigter? “Natuurlijk speel ik liever in de Eredivisie. Ik ben ambitieus en wil hogerop. Ik heb op momenten ook laten zien dat ik een Eredivisiewaardige speler ben.”

Boerrigter werd aan het begin van het seizoen gepresenteerd als dé aankoop van RKC, op dat moment een kersverse Eredivisionist. Maar er was één kanttekening: Boerrigter had nog geen minuut Eredivisie-ervaring opgedaan. Drie jaar eerder zag Danny Blind hem nog als de nieuwe linksbuiten van Ajax. Boerrigter was op weg om de nieuwe vleugelflitser in een uitverkochte Amsterdam ArenA te worden, maar uiteindelijk werden de eerste stappen als profvoetballer in de schaduw van Nederlands grootste voetbalstadion gezet. Spelen voor haast lege tribunes in Haarlem.

Boerrigter beschrijft zijn loopbaan: “Ik ben als klein jochie begonnen bij Quick´20 in Oldenzaal. Van mijn twaalfde tot mijn achttiende jaar heb ik in de jeugd van FC Twente gespeeld. Toen kon je al zien dat het een club was die naar de top wilde. Ik voetbalde in een elftal met Wout Brama en ieder jaar werden we kampioen. Ik durf gerust te zeggen dat ik één van de uitblinkers was. Ajax bleek mij al jaren te volgen. Toen ze interesse toonden, is het vrij snel gegaan. FC Twente deed er ook weinig aan om mij te behouden. Daarnaast was en is Ajax een echte topclub, die kans krijg je niet iedere dag. PSV had ook interesse, maar die club speelde destijds in de halve finale van de Champions League. De concurrentie was moordend.”

De aanvaller koos dus voor Ajax en werd bij aanvang in Amsterdam gestald bij de reserves, maar mocht al snel aansluiten bij het eerste elftal voor de groepstraining. “Dat heeft in totaal drie weken geduurd. Zonder opgaaf van reden werd ik teruggezet. Dat was erg teleurstellend. Toen Henk ten Cate werd aangesteld als trainer was het helemaal voorbij. Zelfs in het tweede kwam ik niet meer aan spelen toe: Nicola Mitea en Edgar Manucharyan waren dure aankopen die koste wat kost speeltijd moesten krijgen. Daar was ik de dupe van. Het was een eenzame periode. Ik verhuisde in mijn eentje naar de grote stad. Toch ben ik een betere voetballer geworden bij Ajax. Vooral op het mentale vlak, omdat ik heb leren omgaan met tegenslagen.”

Boerrigter werd vervolgens verhuurd aan Haarlem, waar hij zich in de kijker speelde bij het FC Zwolle van Jan Everse. Na twee sterke jaren zorgde RKC alsnog voor de beoogde stap omhoog: spelen in de Eredivisie. Toch is de kans groot dat Boerrigter komend seizoen weer op vrijdag moet afreizen naar Roosendaal en IJmuiden. “Ik had wel verwacht dat we tegen degradatie moesten gaan vechten. Maar ik vind dat we gewoon een goede ploeg hebben en dikwijls pech hebben gehad. De meeste wedstrijden speelden we ook goed voetbal. Vaak dacht ik ‘nu gaan we winnen’, maar dan kwam er weer een rare beslissing van de scheidsrechter of een ongelukkig tegendoelpunt. Dat gaat aan je vreten, maar toch was ik iedere wedstrijd weer honderd procent gemotiveerd.”

Het is de eerste degradatie voor Boerrigter. “Het liefst blijf ik natuurlijk in de Eredivisie spelen, iedere speler streeft het hoogst haalbare na. Ik heb bij RKC echter nog een doorlopend contract. Mochten er clubs geïnteresseerd zijn dan weten ze bij wie ze zich moeten melden.” Er staat bovendien nog een wedstrijd tegen VVV-Venlo op het programma, waarin Boerrigter zeker niet voor spek en bonen zal meedoen: “Natuurlijk wil ik mezelf in de kijker spelen.”

Toch zal hij nu ook de verrichtingen van zijn voormalige clubs meer in de gaten houden. Wordt het FC Twente, of toch Ajax dat kampioen wordt? “Ik heb geen voorkeur”, zegt Boerrigter. Ajax heeft een makkelijker duel voor de boeg, maar ik denk niet dat ze het gaan redden. Ik had wel verwacht dat FC Twente zich zou herstellen na de nederlaag tegen AZ, dat verlies heeft ze alleen maar meer motivatie gegeven om te winnen van Feyenoord.”