O'Neill: 'Heb geen invloed gehad op beslissing van Heskey'

Martin O'Neill benadrukt nog maar eens geen invloed te hebben uitgeoefend op de beslissing van Emile Heskey om een punt achter zijn interlandloopbaan te zetten. De bonkige spits van Aston Villa liet vorige maand, na een dramatisch verlopen WK, weten niet meer door te zullen gaan als Engels international. Dit tot genoegen van zijn trainer bij Aston Villa, die overigens wel de verhalen wil bestrijden waarin wordt gezegd dat hij invloed heeft gehad op de beslissing van Heskey.

“Niemand hier op de club heeft Emile gezegd of zelfs gedwongen om te stoppen met interlandvoetbal”, zo laat O’Neill woensdag weten tegenover de Engelse verslaggevers. “Het was een beslissing die hij helemaal zelf heeft gemaakt. Hij voelt nu dat hij ook zonder interlandvoetbal kan. Op de momenten dat de internationals weg zijn kan hij nu zijn rust pakken”, aldus de alsnog ietwat opgeluchte O’Neill over zijn 32-jarige centrumspits.

“In die zin ziet hij ook dat het een voordeel is. Maar interlandvoetbal zou eigenlijk niet echt een invloed moeten hebben op je prestaties bij de club, afgezien van het niet krijgen van een rustperiode”, zo laat de oefenmeester weten. Heskey kwam sinds 1999 uit voor The Three Lions en kwam in 62 optredens tot zeven doelpunten. De aanvaller speelde twee WK’s en twee EK’s.