Ongeloof bij Zenden: 'Je kunt niet anders dan ontzettend trots zijn'

Boudewijn Zenden werd woensdagavond compleet verrast toen hij Rafa Benítez aan de lijn had. De Spaanse oefenmeester had een dag eerder al gebeld. "Of ik hem zou willen assisteren als hij in de toekomst een club zou vinden", zegt de 36-jarige Limburger in De Telegraaf. "Ik heb hem gezegd, dat het eraan lag, omdat ik 101 dingen om handen had en niet om een baan verlegen zat. Maar voor een mooie club die voor de prijzen gaat, stond ik zeker open. Rafa zei genoeg te weten."

"Dat hij een dag later naar Chelsea zou gaan, was voor mij ook een donderslag bij heldere hemel", klinkt het vol ongeloof bij Zenden. "Maar wel een heel prettige. Hij belde me woensdagavond op, zei 'Zorg dat je klaar bent, kom morgen voor 13.00 uur naar Londen, want we gaan aan de slag bij Chelsea' en hing weer op." Zodoende is Zenden in ieder geval tot aan het eind van het lopende seizoen assistent-trainer van Chelsea, de club waar hij tussen 2001 en 2003 zelf speelde.

"Dit is een ongelooflijke kans om op het allerhoogste niveau, bij een topclub in Engeland, Europa en de wereld, aan het trainersvak te ruiken. Als Rafa, met wie ik twee jaar bij Liverpool heb gewerkt, zich zó lovend over je uitspreekt en je deze mogelijkheid biedt, kun je niet anders dan ontzettend trots zijn." Het tweetal hield na hun gezamenlijke periode bij Liverpool lange tijd contact. "Als hij informatie over een bepaalde speler wilde, belde hij vaak met mij. Ik heb bij veel clubs gezeten, ken daardoor veel mensen in de voetbalwereld en zag als analist voor Sky, ITV en Al Jazeera behoorlijk wat wedstrijden."

Over de rolverdeling werd donderdag voor de eerste sessie kort gesproken. "Ik ken de club, de spelers en spreek zes talen", geeft de oud-international aan. "Mijn taak is tijdens de partijvormen goed de doelstelling over te brengen. Ik heb daarnaast de volledige vrijheid om spelers op bepaalde zaken te wijzen. Met John Terry en Frank Lampard heb ik nog zelf gespeeld. De rest van de jongens ben ik als tegenstander tegengekomen. Ik heb er nooit bij stil gestaan, maar moet nu, denk ik, toch concluderen dat mijn actieve carrière tot een einde is gekomen."