Ontketende El Azzouzi helpt Sparta naar volgende bekerronde

Sparta Rotterdam heeft zich als laatste club gevoegd bij de beste acht in de KNVB Beker. Het team van Alex Pastoor boekte een 0-3 zege op Heracles Almelo, dat in de eerste helft met tien man kwam te staan na een domme rode kaart voor Lerin Duarte. Zakaria El Azzouzi nam alle drie de doelpunten voor zijn rekening. De aanvaller is met drie assists en vier treffers betrokken bij meer doelpunten in het bekertoernooi dan iedere andere voetballer dit seizoen. De laatste keer dat Sparta driemaal scoorde in een uitwedstrijd in de beker tegen een Eredivisieploeg, was in 1958 tegen Feyenoord.

Duarte begon zijn loopbaan op Het Kasteel, maar van warme gevoelens was tijdens zijn terugkeer geen sprake. Na een klein halfuur raakte de middenvelder van Heracles verzeild in een opstootje met Loris Bogno, die de bal na een onderling duel tegen het lichaam van Duarte trapte. De geboren Rotterdammer liet zich kennen en deelde een tik uit op het gezicht van Brogno. Arbiter Serdar Gözübüyük greep vervolgens naar de rode kaart. Het was een van de weinige 'hoogtepunten' tot dan toe, want beide teams hielden elkaar in evenwicht en gaven weinig ruimte weg.

Opvallend genoeg kreeg Heracles na de rode kaart juist de beste mogelijkheid om op voorsprong te komen. Een voorzet vanaf de linkerflank van Brandley Kuwas kon worden binnengelopen door Samuel Armenteros, maar die schampte de bal slechts. Daardoor vloog de bal voorlangs. Even later schoot de aanvalsleider in het zijnet, waarna Sparta de laatste kansen van het eerste bedrijf op de naam schreef. Doelman Bram Castro pareerde een inzet van Thomas Verhaar van een meter of twintig en zag een poging van Denzel Dumfries van diezelfde afstand naast zeilen.

Kort na rust wist Sparta het numeriek overwicht toch uit te buiten. Verhaar troefde zijn belager af en bediende van een aanzienlijke afstand ploeggenoot El Azzouzi, die Castro kansloos liet met zijn kopstoot. Aan de overzijde voorkwam Roy Kortsmit de gelijkmaker van Armenteros en daarna wist Sparta de wedstrijd definitief naar de hand te zetten. Castro wist een schot van Brogno nog te keren, maar El Azzouzi reageerde in de rebound razendsnel en maakte zijn tweede van de avond. Het werd nog erger voor Heracles, want de jeugdinternational was nog niet klaar. Kort voor tijd maakte El Azzouzi van dichtbij de 0-3 met zijn knie, na een voorzet van Dumfries.