'Op basis van onze prestaties na WK van 2006 zijn we geen favoriet'

Andrea Pirlo gaat ervan uit dat hij in de groepsfase van het WK in Zuid-Afrika nog in actie kan komen. De middenvelder van Italië liep vorige week in het oefenduel met Mexico (2-1 verlies) een blessure aan zijn kuit op en staat waarschijnlijk drie weken aan de kant. Dat houdt in dat zelfs zijn deelname aan de laatste groepswedstrijd in Zuid-Afrika tegen Slowakije onzeker is.

"De laatste dagen loopt de revalidatie uitstekend en voel ik geen pijn meer", vertelt Pirlo over zijn blessureleed. "De vooruitzichten zijn goed, maar we moeten niets gaan forceren. De revalidatie moet stapsgewijs verlopen. Ik hoop in ieder geval het laatste groepsduel te halen." Het ontbreken van Pirlo in de eerste twee groepswedstrijden is voor Marcello Lippi een hard gelag. De bondscoach vindt de middenvelder van AC Milan namelijk 'onvervangbaar'.

Volgens doelman Gianluigi Buffon is Lippi een motiverende factor voor Italië, dat de komende weken haar wereldtitel uit 2006 verdedigt. Destijds stond Lippi ook voor de selectie. "Lippi heeft veel vertrouwen in onze kwaliteiten en we willen hem wederom een fantastische maand bezorgen. Op basis van onze prestaties na het WK van 2006 zijn we geen favoriet. Wellicht is Brazilië de torenhoge favoriet, maar we willen er alles aan doen om een goed imago neer te zetten."