‘Op dat moment dacht ik: daar sta je dan, Dick, naast een wereldleider’

Dick Advocaat pakte half maart een nieuwe uitdaging in zijn carrière aan. Nadat Sunderland besloot Gustavo Poyet weg te sturen, benaderde de club de 67-jarige Nederlander om de meubelen te redden. Advocaat zei gretig ‘ja’, want ondanks zijn grote staat van dienst had hij nog nooit een Premier League-club onder zijn hoede gehad. Uit de eerste vier duels onder zijn leiding werden vier punten verzameld en Advocaat doet hard zijn best, the Black Cats niet te laten degraderen.

Advocaat werkt nu zo’n zes weken in het Stadium of Light en heeft het er ontzettend naar zijn zin. De sfeer op de Engelse velden is geweldig en Advocaat zag tot zijn enthousiasme dat er liefst vierduizend fans mee gingen naar de uitwedstrijd tegen Stoke City. Die eindigde in 1-1 en de supporters gaven Sunderland een staande ovatie. “Kippenvel! Echt, zo hoog”, zegt de Kleine Generaal in een interview met De Telegraaf.

Advocaat loopt al 35 jaar mee in het trainersvak en maakte hele bijzondere klussen mee. Succesvol was hij in Rusland, waar hij goed verdiende én prijzen pakte met Zenit Sint-Petersburg. Het zijn herinneringen die hij nooit meer zal vergeten. Na de gewonnen Europa League-finale in het seizoen 2007/08 belde Vladimir Putin hem hoogstpersoonlijk.

“Even later stond ik in Moskou naast hem. Op dat moment dacht ik: daar sta je dan, Dick Advocaat uit Den Haag, naast een wereldleider. Maar ik voelde me gewoon gelijk, omdat hij zich zo gewoon opstelde. Die man was zo trots, omdat hij zelf uit Sint-Petersburg kwam”, weet Advocaat nog. Dat alles is echter verleden tijd: zaterdag wacht om 16.00 uur de ontmoeting met Southampton in de Premier League.

Er zijn nog vijf speelronden te gaan en Sunderland staat achttiende in de competitie. Als dat niet beter wordt, zakt de club straks af naar de Championship. Een overwinning op eigen veld tegen the Saints zou heel goed zijn voor Advocaat en zijn club. Hij heeft er vertrouwen in dat het goed komt. “Ronald heeft een goed elftal neergezet. Hij doet het goed en ik bewonder zijn werk. Maar wij gaan erbovenop klappen, hoor”, belooft hij.