'Op de training zou hij nooit zo sprinten als hij tegen Ronaldo deed'

Levante is tot dusver dé verrassing van het nieuwe seizoen in Spanje. De op papier tweede club van Valencia deelt na zes speeldagen in de Primera División de koppositie met Barcelona, beide hebben veertien punten, en leed nog geen enkele nederlaag. De gemiddelde leeftijd van de selectie bedraagt ruim 28 jaar en de medische staf doet niet moeilijk over bier, pizza of paella.

"De relatief hoge gemiddelde leeftijd heeft veel voordelen", legt clubarts Rafael Plaza zaterdag uit aan diverse Spaanse media. "Ze genieten veel vertrouwen wat betreft het doseren tijdens trainingen. Hoe ouder een voetballer wordt, des te blessuregevoeliger. Maar door hun ervaring weten ze precies wanneer ze rust moeten nemen."

In de thuiswedstrijd tegen Real Madrid, die verrassend met 1-0 werd gewonnen, viel Sergio Ballesteros op. De 36-jarige verdediger won in de 91e minuut een sprintduel van nota bene Cristiano Ronaldo, een van de snelste voetballers ter wereld. "Op de training zou hij nooit zo sprinten als hij tegen Ronaldo deed", vervolgt Plaza. "Hij weet wanneer hij moet sprinten en wanneer niet. Mijns inziens is hij het perfecte voorbeeld van een voetballer die weet wanneer hij rust moet nemen. Voetballers van zijn leeftijd moeten echter wel in beweging blijven, zij het met mate."

Plaza laat de voetballers van trainer Juan Ignacio Martinez van alles eten. Een glas wijn of een biertje is niet verboden en na een uitwedstrijd wordt er in de bus soms een pizza genuttigd. Zelfs een paella is niet verboden. "Het gaat om de hoeveelheid die je ervan eet, niet wat je eet. Al moeten de voetballers zich wel aan een bepaald dieet houden: 60 tot 65 procent koolhydraten, 20 procent vet en 15 procent proteïne."