Opgeleefde Maduro voelt zich sterker dan ooit

Hedwiges Maduro beleeft een turbulent seizoen bij zijn buitenlandse werkgever Valencia. De 24-jarige verdediger/middenvelder kreeg bij de komst van trainer Unai Emery, de opvolger van de ontslagen Ronald Koeman, te horen dat hij niet op veel speeltijd hoefde te rekenen. Intussen is de oud-Ajacied uitgegroeid tot vaste waarde in het hart van de defensie van Los Che.



Maduro, die in januari 2008 Amsterdam verruilde voor de sinaasappelstad, is met zijn team volop verwikkeld in een strijd om de vierde plaats in de Primera Divisíon. Die positie geeft namelijk recht op een plek in de voorronde van de Champions League. Dan zal de huidige nummer vier van Spanje echter wel punten moeten halen in duels met onder meer Real Madrid, Atlético Madrid en Villarreal.

“Dit is een beetje het walhalla voor een voetballer”, zo schetst de twaalfvoudig Oranje-international zijn huidige situatie. “Spelen tegen Real Madrid, scoren tegen Barça… In december en januari speelden we tegen de complete Spaanse top-drie, allemaal in uitwedstrijden. Speel je in Camp Nou of Estadio Bernabéu waar tachtigduizend man je uitfluiten. Aan die ambiance ben ik nu wel gewend.”

Maduro moest van ver komen na het ontslag van Koeman, die de multifunctionele voetballer naar Spanje haalde. “Ik kreeg aanvankelijk weinig speeltijd, maar ik was ervan overtuigd dat mijn kans zou komen. Daarom bleef ik gefocust”, vertelt hij tegenover Voetbal International. “In die periode heb ik extra trainingen afgewerkt, heb ik gewerkt aan mijn startsnelheid, heb ik veel in het krachthonk gezeten. Ik merk dat ik daar nu veel profijt van heb; ik voel me fitter en sterker dan ooit tevoren.”

Aandacht
Sinds januari kreeg Maduro dertien maal een basisplaats toebedeeld. “Af en toe heb ik echt het idee dat in Nederland niemand het over mij heeft. Zo normaal is het toch niet dat ik bij zo'n grote club wekelijks speel?”, gaat de Valencianista verder. “Onlangs wees iemand mij erop dat ik vaak de enige buitenlander in de basis ben. Dat geeft een heel bijzonder gevoel. Valencia is nog steeds écht Spaans.”

De rechtspoot vormt de laatste maanden steevast een verdedigingsduo met Carlos Marchena. “Lange tijd zag ik voor mijzelf een rol weggelegd op het middenveld”, legt de jeugdexponent van Ajax uit. “Maar op een gegeven moment speelde ik zo consequent in het centrum van de defensie, dat ik het als mijn vaste positie ben gaan zien. Inmiddels is het wel mijn beste positie.”