Oranje maakt in Faro geen einde aan Portugal-complex

Nederland won in elf eerdere ontmoetingen slechts een keer van Portugal: in 1991 tekende Richard Witschge in De Kuip voor het enige doelpunt van de wedstrijd. Tegenwoordig krijgen de meeste Nederlanders knikkende knieën als Portugal de tegenstander is van de nationale ploeg. Met dat complex leek de ploeg van bondscoach Louis van Gaal woensdagavond af te rekenen dankzij een doelpunt van Kevin Strootman, maar drie minuten voor tijd zette Cristiano Ronaldo de 1-1 op het bord.

Heel erg goed was het allemaal niet, wat het Nederlands elftal liet zien. Zo kon het spel in de eerste helft bestempeld worden als ‘aardig’ en het tweede bedrijf was nog iets minder. De eerste kans was voor Portugal in de persoon van superster Ronaldo, die zijn kopbal in de handen van keeper Michel Vorm zag verdwijnen. Na die kans kwam Oranje wat beter in het spel en dat resulteerde al in een kansje van Rafael van der Vaart (die zijn 106e interland speelde en daarmee Giovanni van Bronckhorst evenaarde), alvorens Strootman zijn ploeg met een vlammend schot in de korte hoek op voorsprong zette.

Portugal, dat via Rúben Micael een dot van een kans miste op de gelijkmaker, toonde zich geen bijster sportieve tegenstander in de eerste helft. Het in het wit gestoken Oranje verweerde zich echter prima tegen de overtredingen van Fábio Coentrao en consorten. Direct na rust probeerde Portugal de druk verder op te voeren: zo had Vorm een heerlijke redding in huis op een schot van Ronaldo en knalde Paulo Machado via de lat over.

Op dat moment was het gebruikelijke wisselen al begonnen. Van der Vaart mocht gaan douchen, Van Gaal haalde de prima spelende debutant Paul Verhaegh naar de kant en ook aanvoerder Robin van Persie hield het voor gezien. Hoewel Portugal in aanvallend opzicht het meeste van de bal zag, stichtte Oranje nog geregeld gevaar. Met name counters via Arjen Robben (die de band van Van Persie had overgenomen) bleken gevaarlijk, al hoefde keeper Beto zich nauwelijks écht zorgen te maken.

Voorafgaand aan de wedstrijd was er veel te doen om het centrale duo Stefan de Vrij en Bruno Martins Indi, die bij Feyenoord niet hun beste periode kennen. De twee hielden prima stand tegen de Portugezen, maar in de absolute slotfase ging het dan toch mis. De Vrij was Ronaldo kwijt bij een hoekschop en de vedette tekende van dichtbij voor zijn veertigste interlanddoelpunt.