Oscar betaalt vertrouwen uit en helpt Chelsea aan eerste plek

Chelsea heeft na twee verliespartijen op rij (Everton; 1-0, FC Basel; 2-1) weer een lach op de gezichten van de fans kunnen toveren. Althans, met het resultaat, want men was zaterdagavond in de West London Derby met 2-0 te sterk voor het Fulham van Martin Jol. John Obi Mikel en Oscar scoorden en de Braziliaan betaalde het vertrouwen van José Mourinho dus uit. De manager gaf hem de voorkeur boven tribuneklant Juan Mata. Chelsea heeft nu tien punten uit vijf wedstrijden, evenveel als koploper Liverpool.

Mourinho maakte enkele opmerkelijke keuzes voor dit duel, maar de winnende coach heeft altijd gelijk. The Special One liet Mata dus buiten de wedstrijdselectie en Frank Lampard en Fernando Torres, die Samuel Eto’o in de punt zag starten, begonnen op de bank. De thuisploeg werd in de eerste helft maar één keer serieus gevaarlijk: Branislav Ivanovic’ knal van dichtbij werd met de voeten gekeerd door David Stockdale. Fulham had in het eerste kwart van de wedstrijd een licht overwicht en was na dertien minuten dicht bij de openingsgoal. Darren Bent werd na een snelle uitval oog in oog met Petr Cech gezet, maar stuitte op de Tsjechische doelman. Chelsea oogde voorzichtig, maar in het tweede kwart had de gastheer meer balbezit.

Dat resulteerde in afzwaaiers van Oscar en Eden Hazard en behoudens de grote kans voor Ivanovic op slag van rust liet Chelsea niets zien. The Blues, waarbij Marco van Ginkel ook niet in de selectie zat, werden getrakteerd op een licht fluitconcert, maar Mourinho liet dezelfde elf spelers voor de tweede helft op het veld staan. Daar kreeg hij geen spijt van, want na 52 minuten kwam de blauwe vereniging op voorsprong. Een voorzet van André Schürrle werd gelost door Stockdale en in de rebound had hij een antwoord op een inzet van Eto’o. De tweede rebound, die van Oscar, was niet aan de keeper besteed: 1-0. Twee minuten later kregen the Cottagers, die in 1979 voor het laatst wonnen op the Bridge, wel een goede kans om langszij te komen: Steve Sidwell kopte naast.

De wedstrijd verviel hierna weer in kleurloosheid en Mourinho besloot om de wederom tegenvallende Eto’o naar de kant te halen ten faveure van Torres. Ramires wilde na zeventig minuten een penalty, maar daar wilde scheidsrechter Andre Marriner niet aan. Zolang de marge minimaal bleef, mocht Fulham blijven hopen op een punt. Die hoop vervloog toen Mikel zes minuten voor tijd de 2-0 maakte. De Nigeriaan tikte bij een hoekschop van dichtbij binnen en maakte zijn eerste Premier League-goal ooit, in 185 wedstrijden. Mourinho bleef hierdoor voor de 63e keer in een thuisduel in de Premier League ongeslagen. Fulham, zonder Maarten Stekelenburg, heeft vier punten.