Oud-speler Watford: 'Ze wilden me als kind de seksindustrie binnenloodsen'

Op jaarbasis komen tienduizenden Afrikaanse kinderen naar Europa in de hoop furore te maken als profvoetballer. Een groot gedeelte daarvan komt echter nooit aan op de plaats van bestemming. Al Bangura, oud-speler van onder meer Watford, probeert bewustzijn te creëren voor het probleem. Zelf maakte hij de ‘slavenhandel’ van dichtbij mee.

De 27-jarige speler uit Sierra Leone werd op jonge leeftijd onder valse voorwendselen naar Europa gehaald. Hij reisde naar buurland Guinee, waar hij een Fransman ontmoette, die pretendeerde zijn vriend te zijn. De man beloofde Bangura een carrière als profvoetballer in Europa. “Ik wist niet dat hij andere bedoelingen had. Dat hij me de seksindustrie wilde binnenloodsen”, vertelt Bangura op de BBC.

Hij reisde met de man naar Frankrijk en vervolgens Engeland. Daar werd hij alleen achtergelaten in een gebouw. “Vervolgens kwamen er twee of drie mannen binnen, die me wilden verkrachten. Ik begon hard te schreeuwen. Ze dachten misschien dat ik op de hoogte was van de plannen, maar dat was niet het geval. Ik was naar Europa gekomen om het te maken als profvoetballer.”

Bangura ontsnapte uit de klauwen van het syndicaat en schopte het uiteindelijk tot profspeler. Veel kinderen hebben minder geluk: geschat wordt dat op jaarlijkse basis 15.000 kinderen uit Afrika naar Europa worden gelokt. “Het is lastig om er een getal op te plakken, maar het gaat inderdaad om duizenden kinderen per jaar. Ze zijn totaal niet op de hoogte van wat er gaande is. Het is slavenhandel”, stelt journalist Ed Hawkins.

Bangura werkt nu samen met een aantal hulporganisaties om het probleem onder de aandacht te brengen. “Dat is belangrijk voor me, zeker na wat ik heb meegemaakt. Ik heb het overleefd, maar geldt dat ook voor al die kinderen die na mij zijn gekomen? Ik weet het niet. Het is hoog tijd dat we een manier vinden om deze mensonterende praktijken een halt toe te roepen.”