Oude bekende doet Manchester City de das om, Chelsea profiteert

Manchester City heeft averij opgelopen in de strijd om de Engelse landstitel. De regerend kampioen verloor in het Stadium of Light met 1-0 van Sunderland, uitgerekend door een doelpunt van Adam Johnson. De vleugelspeler werd niet goed genoeg bevonden door the Citizens en verkaste afgelopen zomer naar Sunderland. Chelsea, de nummer drie op de ranglijst, profiteerde door met 0-1 te winnen van Norwich City. Bij de Londenaren maakte de zeventienjarige Nederlander Nathan Aké, jeugdinternational en een product van de Feyenoord-opleiding, zijn debuut door een minuut voor tijd in te vallen.

Sunderland - Manchester City 1-0
Manchester City speelde in de openingsfase prima tegen Sunderland, dat onderin de brede Engelse middenmoot hangt. Tot twee keer toe ontsnapte de thuisspelende ploeg van manager Martin O’Neill aan een tegendoelpunt: eerst kopte aanvoerder Vincent Kompany op de lat, even later bracht doelman Simon Mignolet prachtig redding op een inzet van David Silva. Na de sterke start van de bezoekers kwam Sunderland beter in de wedstrijd, hetgeen resulteerde in wat kleine kansjes. Stéphane Sessegnon was het gevaarlijkst met een goed schot, maar keeper Joe Hart verwerkte de inzet tot hoekschop. Het werd er niet beter op en Sunderland zal na de pauze het gevoel hebben gehad dat er iets te halen viel tegen de regerend landskampioen.

Uitgerekend Adam Johnson, door the Citizens van de hand gedaan, zette zijn handtekening onder de treffer. Terwijl zijn directe tegenstander Pablo Zabaleta geblesseerd naar het gras ging, werd de vleugelspeler de diepte ingestuurd, trok hij naar binnen en hamerde hij de bal verrassend in de korte hoek. Johnson leek te denken dat zijn schot naast was gegaan, maar via het lichaam van Hart was de bal wel degelijk achter de doellijn verdwenen. Manchester City gooide alles op de aanval (zo kwam Edin Dzeko het veld in), terwijl Sunderland zich toelegde op gevaarlijke en razendsnelle counters. Doelpunten zouden er echter niet meer vallen, waardoor City dure punten liet liggen in de strijd om de titel.

Norwich City - Chelsea 0-1
De thuisploeg zal met de nodige angst hebben uitgekeken naar het treffen met Chelsea, want manager Rafa Benítez heeft de neuzen in Londen de juiste kant op gekregen. Zeker Fernando Torres heeft het met zeven doelpunten in zijn laatste zes wedstrijden behoorlijk op zijn heupen, maar woensdag was het die andere Spanjaard, Juan Mata, die de score moest openen. Dat gebeurde vlak voor rust in een verder niet bijzonder spannende eerste helft: met Oscar en Victor Moses als architecten krulde Mata de bal met dodelijke precisie in de hoek voor de 0-1.

Chelsea domineerde het eerste bedrijf met circa zestig procent balbezit, maar na rust kregen beide partijen kansen. Moses werd gevaarlijk bij een hoekschop van Oscar, diezelfde Moses schoot even later naast en aan de andere kant vuurde Grant Holt naast en werd de bal opgeruimd na een scrimmage voor de neus van Petr Cech. Het publiek op Carrow Road schreeuwde the Canaries in de slotfase naar voren, maar doelpunten zouden er niet meer vallen. Wel werd er nog een voor Nederland bijzondere wissel uitgevoerd: Aké kwam het veld in voor Mata. Door de drie punten en de nederlaag van Manchester City kruipt Chelsea richting de top twee van de Premier League.

Reading - Swansea City 0-0
Met de topschutter van de Premier League in de basis (Michu), alsmede twee Nederlanders (Michel Vorm en Dwight Tiendalli) lukte het Swansea City niet om te scoren tegen Reading. Dat terwijl de ploeg uit Wales zeker in de persoon van Michu toch aardige kansen kreeg: de Spanjaard schoot in de eerste helft twee keer in kansrijke positie naast en knalde na een dramatische terugspeelbal hoog over het doel van keeper Adam Federici. Na rust waren de kansen minder groot en misschien wel de belangrijkste gebeurtenis speelde zich zelfs voor de neus van Vorm af: Reading-spits Pavel Pogrebnyak ging naar de grond in het strafschopgebied, maar kreeg geen penalty van scheidsrechter Mike Jones. Omdat Swansea-verdediger José Manuel Flores in de slotfase een inzet van Adam Le Fondre van de lijn haalde zou het bij 0-0 blijven. Michu maakte dat overigens niet meer mee: de spits hobbelde even daarvoor geblesseerd naar de kant.

Everton - Wigan Athletic 2-1
Everton is in Engeland, na Stoke City, kampioen gelijkspelen: de manschappen van manager David Moyes deden dat al negen keer. Scoren doet de ploeg echter ook altijd, want tegen Wigan werd alweer in de zestiende opeenvolgende Premier League-wedstrijd een doelpunt gemaakt. Dat gebeurde na de pauze en hoewel het doelpunt eraan zat te komen, was het zeer gelukkig: het schot van Leon Osman werd van richting veranderd door de arm van verdediger Gary Caldwell. Met John Heitinga inmiddels binnen de lijnen als invaller werd het ook 2-0, door een kopbal van Phil Jagielka. Ex-PSV’er Arouna Koné bracht de spanning nog even terug door te profiteren van een misverstand tussen Sylvain Distin en Jagielka, maar gelijk zou het niet meer worden.