Palacio helpt Inter aan zege, Plet schiet Racing Genk te hulp

Internazionale is donderdag de eerste wedstrijd in de knock-outfase van de Europa League met kleine kleerscheuren doorgekomen. De Italiaanse grootmacht, één van de favorieten voor de eindzege, won thuis met 2-0 van CFR Cluj. Domper op de overwinning was het wegvallen van Diego Milito. In Baden-Württemberg dacht VfB Stuttgart af te rekenen met het Racing Genk van Mario Been: het had lang een 1-0 voorsprong in handen, maar invaller Glynor Plet gaf de Belgen veel hoop voor de return.

Internazionale - CFR Cluj 2-0
Na een groepsfase zonder al teveel problemen begon ook de knock-outfase donderdag prima voor Inter. De gezichten in het Giuseppe Meazza stonden in de beginfase nog somber, want Diego Milito liep een nare knieblessure op en moest na tien minuten al plaatsmaken voor zijn landgenoot Rodrigo Palacio. De ervaren aanvaller deed vervolgens wel precies datgene wat van hem gevraagd werd: scoren. De meeste credits gingen daarbij uit naar Fredy Guarín, die bij een snelle uitbraak weg spurtte en de nodige tegenstander meelokte. Uiteindelijk gaf hij af aan Palacio, die profiteerde van het wegglijden van een verdediger en de bal binnen stiftte.

Palacio kreeg meer kansen om te scoren; een mooie rabona werd echter weggewerkt door Ionut Rada. In dezelfde aanval werd een volgend schot van de invaller geblokt en pakte de doelman van de Roemenen nog een poging van Esteban Cambiasso. Het belangrijkste wapenfeit van Cluj kwam pas in het slot van de eerste helft; toen moest Samir Handanovic zich vol strekken op een vrije schop van verdediger Rada. Cluj, dat als afvaller uit de Champions League afzakte naar de Europa League, kon af en toe meekomen maar moest de regie verder wel in handen van de Italianen laten.

Rada was de meest opvallende man bij Cluj; de man die Handanovic tot de redding dwong en eerder al reddend optrad tegen Palacio was ook belangrijk bij een latere Inter-aanval. Na een combinatie tussen Guarín en Antonio Cassano verdedigde hij goed en hield hij de schade beperkt tot 1-0. Palacio mikte zelf even later te hoog en maakte zo niet zijn tweede van de avond. De zege veranderde van benauwd naar comfortabel toen Palacio kort voor tijd ook nog zijn tweede maakte; een fraaie lob na een pass van de sterk spelende basisdebutant Mateo Kovacic.

VfB Stuttgart - Racing Genk 1-1
In de eerste helft zat het verschil tussen de Duitsers en Belgen ‘m in de constantheid van de doelmannen. Sven Ulreich beging geen vergissingen en duwde een vrije trap van Elyaniv Barda goed uit zijn hoek en voorkwam ook een doelpunt van topscorer Jelle Vossen. Zijn collega aan de overkant, Laszlo Köteles, was minder fortuinlijk. Na een afwachtend begin van beide elftallen had hij een antwoord in huis bij een grote kans van Vedad Ibisevic; later hield hij Martin Harnik met een vlotte reactie van scoren af.

Met de rust in zicht liet de Hongaar echter een hard schot van Gotoku Sagai los; in de rebound profiteerde Christian Gentner dankbaar en zorgde hij voor de 1-0. De laatste twintig minuten mocht Plet meedoen; de Nederlander ventileerde enkele dagen geleden zijn onvrede over het feit dat hij voortdurend op de bank zit en wist als vervanger van Vossen opnieuw te flikken wat hem in de competitie ook al geregeld lukt; het net vinden. De spanning in de wedstrijd nam zienderogen af, maar in de laatste minuten trok Plet de stand toch nog in evenwicht. Uit een voorzet van Steven Joseph-Monrose, die door Arthur Boka nog iets werd aangeraakt, tikte de aanvaller de 1-1 binnen.